रिया

रिया शनि का दूसरा सबसे बड़ा चंद्रमा है और सौरमंडल का नौवाँ सबसे बड़ा चंद्रमा है, फिर भी यह विशाल ग्रह के प्रमुख उपग्रहों में सबसे कम नाटकीय बना हुआ है — टाइटन जैसी मीथेन नदियाँ नहीं, एन्सेलाडस जैसे पानी के गीज़र नहीं, आइयापेटस जैसा कोयला-काला गोलार्ध नहीं। इसके बजाय रिया जो प्रस्तुत करता है वह बाहरी सौरमंडल के हिंसक अतीत का एक लगभग-अछूता रिकॉर्ड है, जो जल-बर्फ की एक प्राचीन, शानदार रूप से क्रेटर-भरी पर्पटी पर लिखा हुआ है। लगभग 764 किमी की त्रिज्या (लगभग 1,528 किमी का व्यास) के साथ, यह टाइटन के आकार का मुश्किल से एक-तिहाई है, लेकिन इसका कम घनत्व एक ऐसे पिंड को दर्शाता है जो लगभग तीन-चौथाई बर्फ और केवल एक-चौथाई चट्टान है — एक जमा हुआ 'गंदा हिमगोला' जिसने अरबों वर्षों में बहुत कम बदलाव देखा है।

यह एक छोटे लेकिन वास्तविक मील के पत्थर का स्थल भी है: 2010 में, कैसिनी ने रिया के चारों ओर ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड के एक विरल आवरण के नमूने लिए — पहली बार जब किसी अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी के अलावा किसी दुनिया पर ऑक्सीजन-युक्त वायुमंडल के अणुओं को सीधे पकड़ा।

जिस कैसिनी ने इसे खोजा उसी कैसिनी द्वारा बाद में अन्वेषित

रिया की खोज 23 दिसंबर 1672 को इतालवी-फ्रांसीसी खगोलविद जियोवानी डोमेनिको कैसिनी ने की, वही पर्यवेक्षक जिसका नाम तीन सदी बाद महान शनि ऑर्बिटर धारण करेगा। यह कैसिनी द्वारा 1671 में आइयापेटस के बाद देखा गया दूसरा शनि-संबंधी चंद्रमा था। उन्होंने बाद में अपनी चार शनि-संबंधी खोजों को अपने संरक्षक लुई XIV के सम्मान में चापलूसी भरे लेबल सिडेरा लोडोइसिया, 'लुई के तारे', के तहत समूहित किया; पौराणिक नाम रिया — वह टाइटनेस जो ओलंपियन देवताओं की माता और शनि की यूनानी समकक्ष क्रोनस की पत्नी थी — बहुत बाद में सामान्य उपयोग में आया, जो 1847 में जॉन हर्शल द्वारा सुझाया गया।

तीन सदियों से अधिक समय तक रिया प्रकाश के एक बिंदु से थोड़ा अधिक ही थी। यह 1980 में वॉयेजर 1 की फ्लाईबाई से बदला, जिसने इसके क्रेटर-भरे चेहरे के पहले वास्तविक चित्र भेजे, और फिर निर्णायक रूप से नासा/ईएसए के कैसिनी अंतरिक्ष यान से, जिसने 2005 और 2013 के बीच बार-बार निकट पास बनाए और चंद्रमा को बारीक विवरण में मानचित्रित किया।

एक जमी हुई, क्रेटर-भरी दुनिया

रिया की सतह पर जल-बर्फ का प्रभुत्व है और यह प्रभाव क्रेटरों से संतृप्त है, एक ऐसे भूभाग का संकेत जो इतना पुराना है कि नए प्रभाव अधिकांशतः पुराने को ही फिर से लिख देते हैं। कैसिनी का डेटा बताता है कि चंद्रमा बर्फ और चट्टान के लगभग एकसमान मिश्रण के करीब है, जिसका घनत्व पानी के केवल लगभग 1.24 गुना है — इतना कम, और इतना समान, कि यह कभी भी एक चट्टानी क्रोड और एक बर्फीले मैंटल में साफ़-सुथरे ढंग से अलग नहीं हुआ हो सकता है। प्रभाव में, रिया गंदी बर्फ की एक बड़ी गेंद है जिसके विभेदन की मात्रा अभी भी बहस का विषय है।

क्रेटर-भरे मैदान शनि से दूर मुख वाले गोलार्ध पर दो विशाल, अतिव्यापी निशान धारण करते हैं: तिरावा, लगभग 360 किमी चौड़ा एक बहु-वलय प्रभाव द्रोणी, और पुराना, अधिक अपक्षयित मामाल्डी बेसिन, लगभग 480 किमी चौड़ा, जिसे तिरावा आंशिक रूप से ऊपर से ओवरप्रिंट करता है। तिरावा जोड़ी में अधिक उत्तरी और कम अपक्षयित है। दोनों के नाम — जैसा कि रिया की विशेषताओं के साथ आम तौर पर होता है — विश्व की पौराणिक कथाओं के सृजन आकृतियों के नाम पर रखे गए हैं (इसके चाज़्माटा पवित्र पौराणिक स्थानों के नाम लेते हैं), अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ की चंद्रमा के लिए नामकरण थीम का पालन करते हुए।

बर्फ की चट्टानें और 'द स्प्लैट'

जब वॉयेजर ने रिया के पिछले गोलार्ध में हल्की, धुँधली लकीरें झलकीं, तो कई लोगों ने मान लिया कि वे पाले के निक्षेप हैं, पड़ोसी चंद्रमा डायोनी पर देखे गए 'धुँधले भूभाग' की गूँज। कैसिनी की 2006 की तीक्ष्ण इमेजिंग ने सच्चाई उजागर की: लकीरें चमकीले विवर्तनिक भ्रंशों — चाज़्माटा — की प्रणालियाँ हैं, जहाँ पर्पटी अलग खिंची और धँस गई है, कई सौ मीटर तक ऊँची खड़ी चट्टानी सतहों पर ताज़ी बर्फ उजागर करते हुए।

सबसे अकेली उल्लेखनीय विशेषता इंकटोमी है, दक्षिणी गोलार्ध में लगभग 47 किमी चौड़ा एक किरण-युक्त क्रेटर, जिसका उपनाम 'द स्प्लैट' है। रिया की सबसे युवा प्रमुख विशेषताओं में से एक माना जाता है, इसके तिरछे प्रभाव ने साफ़ उपसतही बर्फ खोद निकाली और सैकड़ों किलोमीटर तक पहुँचने वाली एक चमकीली मलबा-किरण प्रणाली उछाल दी, जो इसे पुराने, अधिक धूल भरे आसपास के क्षेत्र से तीखे विपरीत में खड़ा करती है।

पृथ्वी से परे पाया गया पहला ऑक्सीजन वायुमंडल

2010 में, कैसिनी के उपकरणों ने रिया के चारों ओर आणविक ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड से बना एक बेहद पतला बाह्यमंडल पता लगाया। यह अकल्पनीय रूप से विरल है — ऑक्सीजन घनत्व पृथ्वी की हवा से लगभग खरबों गुना कम है — लेकिन इसकी खोज ऐतिहासिक थी: यह पहली बार था जब किसी अंतरिक्ष यान ने हमारे अपने के अलावा किसी दुनिया पर ऑक्सीजन-युक्त वायुमंडल के अणुओं को सीधे पकड़ा था।

इस रसायन विज्ञान का जीवन से कोई लेना-देना नहीं है। शनि के शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र में फँसे आवेशित कण रिया के ऊपर से गुज़रते हैं और इसकी बर्फीली सतह से टकराते हैं, जल के अणुओं को रेडियोलिसिस नामक एक प्रक्रिया में तोड़ते हैं और ऑक्सीजन मुक्त करते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड के बारे में माना जाता है कि यह तब बनता है जब वह प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन बर्फ या आ रहे कणों में कार्बन-समृद्ध पदार्थ के साथ मिलती है। तब से अन्य बर्फीले चंद्रमाओं पर तुलनीय सतह-रेडियोलिसिस ऑक्सीजन आवरणों का अनुमान लगाया गया है, लेकिन रिया का पहला सीधे पता लगाया गया था।

वे वलय जो शायद नहीं थे

2008 में कैसिनी टीम ने एक दिलचस्प संभावना की रिपोर्ट दी: रिया के चारों ओर पता लगाए गए इलेक्ट्रॉनों में एक सममित गिरावट परिक्रमा करते मलबे की एक डिस्क का संकेत देती थी, शायद अलग-अलग छोटे वलय भी — जो रिया को अपनी खुद की वलय प्रणाली रखने वाला ज्ञात पहला चंद्रमा बना देता। यह वास्तव में एक चौंका देने वाला दावा था। हालाँकि, बाद में हुए लक्षित इमेजिंग अभियानों ने पूर्वानुमानित पदार्थ की खोज की और कुछ नहीं मिला, और वलय व्याख्या को अब आम तौर पर अपुष्ट माना जाता है। यह प्रसंग एक उपयोगी अनुस्मारक है कि विज्ञान कैसे स्वयं को सुधारता है, यहाँ तक कि मिशन के बीच में भी।

कक्षा और अवलोकन

रिया शनि की परिक्रमा हर लगभग 4.5 दिनों में एक बार, लगभग 527,000 किमी की दूरी पर, एक लगभग पूरी तरह भूमध्यरेखीय पथ पर करता है — इसकी कक्षा मात्र 0.35 डिग्री झुकी हुई है। अधिकांश बड़े चंद्रमाओं की तरह, यह ज्वारीय रूप से बँधा हुआ है, एक गोलार्ध को स्थायी रूप से शनि की ओर मोड़े रखते हुए, इसलिए वही अगला चेहरा हमेशा आने वाले मलबे में जुतता है। धूप वाली सतह का तापमान केवल लगभग −174 डिग्री सेल्सियस तक पहुँचता है, स्थायी छाया में −220 डिग्री सेल्सियस की ओर गिरते हुए।

एक पिछवाड़े पर्यवेक्षक के लिए, रिया पहुँच के भीतर है लेकिन कभी तुच्छ नहीं। लगभग 10वें परिमाण पर यह नंगी आँखों के लिए अदृश्य है, लेकिन एक स्थिर रात में एक छोटी 75-100 मिमी (3-4 इंच) दूरबीन इसे ग्रह के पास एक धुँधले तारे-जैसे बिंदु के रूप में पहचान सकती है, एक बार जब पर्याप्त आवर्धन के साथ शनि की चमक को वश में कर लिया जाए। टाइटन के बाद यह शनि के चंद्रमाओं में सबसे चमकीला है और भीतरी बर्फीले उपग्रहों में सबसे चमकीला है, जो दूर के टाइटन तक के चौड़े अंतराल से पहले उस भीतरी समूह में सबसे बाहरी के रूप में बैठा है।