Dione

Dione, Satürn'ün orta boyutlu buzlu uydularından biridir — gezegenin uydularının dördüncü en büyüğü, yaklaşık 561 km ortalama yarıçapla, her 2,7 günde bir tamamladığı düzenli, neredeyse dairesel bir yol üzerinde (eğim yalnızca 0,019 derece) 377.400 km uzaklıkta yörüngede döner. Kayalık bir kalbi saran sert su buzundan oluşan, buzunun taş gibi davranacak kadar soğuk (yaklaşık eksi 186 santigrat derece) bir dünyadır ve buradaki neredeyse her havasız cisme yazılmış çifte tarihle işaretlenmiştir: yukarıdan gelen amansız kraterleşme ve içeriden yavaş tektonik çatlama.

Uzay araçları yaklaşmadan çok önce Dione'yi ayıran şey, geride kalan yarımküresine serpiştirilmiş parlak, hayalet gibi çizgilerdi. On yıllarca bunlar basitçe 'incecik arazi' olarak kataloglandı ve gerçek doğaları ancak NASA'nın Cassini yörünge aracı geldiğinde netleşti — kırağı değil, yükselen buz uçurumlarından oluşan bir ağ.

Bir Cassini tarafından keşfedildi, bir Cassini tarafından ziyaret edildi

İtalyan-Fransız gökbilimci Giovanni Domenico Cassini, Dione'yi Mart 1684'te Paris Gözlemevi'nden, komşusu Tethys ile birlikte ilk kez fark etti. Dört Satürn keşfine, hamisi XIV. Louis onuruna 'Sidera Lodoicea' — Louis'nin yıldızları — adını verdi. Bu pohpohlayıcı etiket kalıcı olmadı. 1840'larda John Herschel, bunun yerine Satürn'ün uydularının Yunan mitolojisindeki Titanların ve akrabalarının adını taşımasını önerdi ve bu uydu, Homeros'un Afrodit'in annesi olarak sunduğu bir Titanes olan Dione oldu.

Dione'yi sonunda ayrıntılı biçimde haritalayan uzay aracının da Cassini adını taşıması güzel bir simetridir. 2005 ile 2015 arasında Cassini yörünge aracı, uyduya beş hedeflenmiş yakın geçiş yaptı. En yakın geçişi 12 Aralık 2011'de, yüzeyin yalnızca 100 km altından sıyırdığında gerçekleşti; beşincisi ve sonuncusu olan 17 Ağustos 2015'teki daha uzak bir karşılaşma ise, görev Satürn'ün kendisindeki dramatik sonuna geçmeden önce yerçekimi verisi topladı.

İncecik arazi açıklandı

Voyager 1, 1980'de yanından geçtiğinde, kameraları Dione'nin geride kalan tarafında soluk, ipliksi işaretler yakaladı, ancak görüntüler bunların ne olduğunu söyleyemeyecek kadar kabaydı. Önde gelen tahmin — ince bir parlak kırağı tabakası — yanlış çıktı. Cassini'nin yüksek çözünürlüklü görüntüleri, 'incecik'lerin, kabuğun ayrılıp çöktüğü, bazıları birkaç yüz metre yükseklikteki uçurumlardan oluşan uzun sistemler olan tektonik kırıkların açığa çıkmış yüzleri olduğunu ortaya çıkardı. Dik duvarlardan koyu yüzey malzemesi dökülür ve arkasında taze, parlak biçimde yansıtıcı su buzu bırakır.

Uydunun klasik temasına uygun olarak, bu fay ağları Virgil'in Aeneis'inden alınan isimler taşır — aralarında Padua, Palatine ve Eurotas Chasmata, geride kalan yarımküre boyunca yüzlerce kilometre uzanan ayrı sistemler bulunur. Varlıkları, Dione'nin bir zamanlar tektonik açıdan etkin olduğunun, donmuş ve hareketsiz oturmak yerine bükülüp çatladığının doğrudan kanıtıdır. Araştırmacılar hatta bu kırıkların, komşu Enceladus'ta hâlâ patlamakta olan 'kaplan çizgisi' yarıklarının olgunlaşmış, sakinleşmiş bir kuzeni olabileceğini öne sürdüler.

Kraterler ve iki yüz

Satürn'ün çoğu buzlu uydusu gibi Dione de dönerken bir yarımküresini kalıcı olarak ileriye dönük tutar ve iki taraf çarpıcı biçimde farklı görünür. Kadim ovalar çarpma kraterleriyle doludur; en büyük adlandırılmış olanları — yaklaşık 160 km'lik Aeneas ve yaklaşık 120 km'lik Dido — Virgil'in Aeneis'inden alınmıştır, güney kutbu yakınındaki yaklaşık 350 km genişliğindeki dev, darbe almış Evander havzasıyla birlikte. Şaşırtıcı biçimde, en yoğun kraterli zemin geride kalan tarafta bulunur; bu, basit yörünge mekaniğinin öngördüğünün tersidir ve Dione'nin geçmişte bir noktada büyük bir çarpma ile döndürülüp yeniden yönlendirilmiş olabileceğini düşündürür.

Kraterli kabuğun altında Dione, kütlece yaklaşık yarı kaya yarı buzdur, yoğunluğu suyun yaklaşık 1,5 katıdır. Bu, kabaca 400 km yarıçapında silikat açısından zengin bir çekirdeğe ve onu saran kalın bir buz kabuğuna işaret eder.

Gizli bir okyanus ve bir hava fısıltısı

Dione bugün belirgin biçimde etkin değildir, ancak gömülü bir okyanus için kanıtlar ilgi çekicidir. 2016'da Belçika Kraliyet Gözlemevi'ndeki araştırmacılar Cassini'nin yerçekimi ölçümlerini yeniden analiz etti ve verilerin en iyi biçimde, Dione'nin buzlu kabuğunun dış kabuk ile derin kayalık çekirdek arasına sıkışmış, yaklaşık 100 km derinlikte küresel bir sıvı su okyanusu üzerinde yüzdüğü durumda uyduğunu buldu. Doğrulanırsa, bu Dione'yi, kısmen Enceladus ile 1:2 yörünge rezonansının gelgit çekişiyle sıcak tutulan, Enceladus, Europa ve Titan ile aynı seçkin kategoride, potansiyel bir yüzey altı okyanusu dünyası olarak konumlandırır.

Uydu ayrıca en ufak bir atmosfer izi de taşır. 2010'daki bir geçiş sırasında, Cassini'nin aletleri, muhtemelen Satürn'ün manyetosferinde hapsolmuş yüklü parçacıklar tarafından yüzey buzundan koparılan seyreltik bir moleküler oksijen ekzosferi tespit etti. Nefes almak, hatta gerçek bir atmosfer olarak adlandırmak için çok incedir, ancak Dione'yi tamamen ölü değil, kimyasal açıdan etkin bir yüzey olarak işaretler.

Lagrange noktalarındaki koruyucular

Dione, kendi yoldaşlarını koruyan az sayıdaki uydudan biridir. Helene ve Polydeuces adlı iki küçük uydu, Dione'nin yörüngesini paylaşır ama yerçekimsel açıdan istikrarlı Lagrange noktalarında onun önünde ve arkasında yol alır — Helene, L4'te 60 derece önde; Polydeuces, L5'te 60 derece arkada. Dione'nin yörüngesinde dönmek yerine onu paylaştıkları için, Dione'nin Truva uyduları olarak bilinirler; bu düzenlemenin başka bir yerdeki tek yansıması Tethys ve kendi yörüngedaş yoldaşları çiftidir.

Dione'yi nasıl bulabilirsiniz

Dione, bir arka bahçe teleskobunun erişimindedir, ancak parlak Satürn'e sıkı sıkıya sarıldığı için zorlu bir hedeftir. Yaklaşık 10. kadir parlaklığında, Titan, Rhea, Iapetus ve Tethys'ten sonra yakalanması daha kolay Satürn uydularından biridir; halkalara yakın soluk bir yıldız benzeri nokta olarak görünür. Sakin bir gecede 100 mm açıklığında veya daha büyük bir teleskop, gezegeni her 2,7 günde bir dolaşırken saatten saate ve geceden geceye konum değiştirdiğini gösterir. Gezegenevi yazılımı veya bir efemeris, onu kardeş uydulardan ve arka plan yıldızlarından ayırt etmede büyük ölçüde yardımcı olur.