ক্যারন

শ্যারন প্লুটোর সবচেয়ে বড় উপগ্রহ এবং, যে জগৎকে এটি প্রদক্ষিণ করে তার তুলনায়, সৌরজগতের সবচেয়ে বড় উপগ্রহ। প্রায় ৬০৬ কিমি ব্যাসার্ধ নিয়ে এটি প্লুটোর ব্যাসের প্রায় অর্ধেক জুড়ে বিস্তৃত, এবং দুটি বস্তু আকারে এতটাই সমান যে তারা একটি গ্রহ ও তার উপগ্রহের চেয়ে বরং একটি বাঁধা জোড়ার মতো আচরণ করে। তাদের সাধারণ ভরকেন্দ্র তাদের মাঝের ফাঁকা স্থানে অবস্থিত, তাই প্রত্যেকেই নিজের পৃষ্ঠের বাইরের একটি বিন্দুর চারপাশে ঘোরে — এই কারণেই প্লুটো এবং শ্যারনকে প্রায়ই একটি সাধারণ উপগ্রহ ও তার আশ্রয়দাতার বদলে একটি দ্বৈত বামন ব্যবস্থা হিসেবে বর্ণনা করা হয়।

আবিষ্কারের পর প্রায় চার দশক ধরে শ্যারন প্লুটোর পাশে একটি অস্পষ্ট সঙ্গী বিন্দু ছাড়া বেশি কিছু ছিল না। তা বদলে যায় ২০১৫ সালের জুলাইয়ে, যখন নাসার নিউ হরাইজনস মহাকাশযান সিস্টেমের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল এবং এমন এক জগতের প্রথম স্পষ্ট চিত্র ফিরিয়ে এনেছিল যা কেউ এতটা ভূতাত্ত্বিকভাবে নাটকীয় হবে বলে আশা করেনি।

একটি আলোকচিত্র ফলকের স্ফীতিতে আবিষ্কৃত

শ্যারন আবিষ্কৃত হয়েছিল ১৯৭৮ সালের ২২ জুন, জেমস ক্রিস্টির হাতে, অ্যারিজোনার মার্কিন নৌ মানমন্দিরের ফ্ল্যাগস্টাফ স্টেশনে, সহকর্মী জ্যোতির্বিজ্ঞানী রবার্ট হ্যারিংটনের সাথে কাজ করার সময়। ক্রিস্টি আদৌ কোনো উপগ্রহ খুঁজছিলেন না — তিনি প্লুটোর কক্ষপথ আরও নিখুঁত করার জন্য আলোকচিত্র ফলক পরিমাপ করছিলেন, যখন তিনি লক্ষ্য করেন যে প্লুটোর চিত্রটি অদ্ভুতভাবে লম্বাটে, একটি ক্ষীণ স্ফীতি যা নিয়মিত ছন্দে দেখা যায় ও অদৃশ্য হয়। সেই পর্যায়ক্রমিক ঝাপসা দাগটি একটি উপগ্রহ বলে প্রমাণিত হয়েছিল, যা সে সময়ের দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে প্লুটো থেকে আলাদা করতে অতি নিকটবর্তী ছিল।

ক্রিস্টি এই নামটি প্রস্তাব করেছিলেন প্লুটো-শাসিত পাতাললোকে আত্মাদের বহনকারী মাঝি শ্যারনের নামে — একটি উপযুক্ত পৌরাণিক মিল — একইসাথে তার স্ত্রী শার্লিনের ডাকনাম 'শার'-এরও প্রতিধ্বনি তুলে। আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞান সংঘ ১৯৮৫ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে এই নাম গ্রহণ করে। এই আবিষ্কার তৎক্ষণাৎ সিস্টেম সম্পর্কে জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের ধারণাকে আরও নিখুঁত করে তোলে: শ্যারনের কক্ষপথ পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে প্লুটোর প্রকৃত ভর ও আকার নির্ধারিত হয়, যা প্রকাশ করে যে এটি আগের অনুমানের চেয়ে অনেক ছোট।

এক তালাবদ্ধ, পারস্পরিক আলিঙ্গন

শ্যারন প্লুটো থেকে মাত্র প্রায় ১৯,৬০০ কিমি দূরত্বে প্রদক্ষিণ করে — অনেক উপগ্রহ তাদের বিশাল গ্রহের যতটা কাছাকাছি থাকে তার চেয়েও কাছে — এবং প্রায় নিখুঁত বৃত্তাকার, সামান্য হেলানো পথে প্রতি ৬.৩৯ পৃথিবী-দিনে একবার প্রদক্ষিণ সম্পূর্ণ করে। সেই সময়কাল কাকতালীয় নয়: এটি প্লুটোর নিজের ঘূর্ণনের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যায়। সিস্টেমটি দ্বিগুণ, বা পারস্পরিকভাবে, জোয়ারীয়ভাবে তালাবদ্ধ, অর্থাৎ প্রতিটি বস্তু চিরকাল অপরটির দিকে একই দিক দেখায়।

এর ফলাফলগুলো কল্পনা করাও অদ্ভুত। শ্যারনের প্লুটো-মুখী গোলার্ধ থেকে, প্লুটো আকাশে স্থির হয়ে ঝুলে থাকে, কখনো ওঠে না, কখনো অস্ত যায় না, ধীরে ধীরে নিজের অবস্থানে থেকে তার পৃষ্ঠচিহ্ন ও দশা পরিবর্তন করে। উভয় জগতের দূরবর্তী গোলার্ধ থেকে, সঙ্গীকে কখনোই দেখা যায় না। এটি সৌরজগতের যেকোনো জায়গার সবচেয়ে সম্পূর্ণ সমন্বিত গ্রহ-উপগ্রহ নৃত্যের উদাহরণ।

একটি ফাটল-খোলা ভূত্বক

নিউ হরাইজনস এমন একটি পৃষ্ঠ প্রকাশ করেছিল যা অনেক বিজ্ঞানী যে ক্ষতবিক্ষত, একরূপ বরফের গোলক আশা করেছিলেন তার চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত। শ্যারনের সবচেয়ে চমকপ্রদ বৈশিষ্ট্য হলো এর মুখ জুড়ে বিস্তৃত ফাটল ও খাদের এক বিশাল বলয় — যার মধ্যে অনানুষ্ঠানিকভাবে সেরেনিটি চ্যাসমা নামে পরিচিত গিরিখাতও রয়েছে — যা ১,৬০০ কিমিরও বেশি বিস্তৃত, গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের দৈর্ঘ্যের প্রায় চার গুণ, এবং কোথাও কোথাও এর প্রায় দ্বিগুণ গভীর, কয়েক কিলোমিটার থেকে সর্বোচ্চ ৭ কিমি পর্যন্ত নেমে যায়। মিশন ভূতাত্ত্বিকরা বর্ণনা করেছেন যেন উপগ্রহের সমগ্র ভূত্বক ফাটিয়ে খুলে দেওয়া হয়েছে।

এই ফাটল হয়তো একটি প্রাচীন অভ্যন্তরীণ মহাসাগরের রেকর্ড ধারণ করে। যদি শ্যারন একসময় তার বরফের খোলসের নিচে তরল পানির একটি স্তর ধারণ করে থাকে, তাহলে তা জমে যাওয়ার ফলে উপগ্রহটি প্রসারিত হতে বাধ্য হতো, যা ভেতর থেকে বাইরের ভূত্বককে ফাটিয়ে দিত। বড় গিরিখাতগুলোর দক্ষিণে রয়েছে ভালকান প্লানিশিয়া, একটি বিস্তৃত, তুলনামূলকভাবে মসৃণ ও হালকাভাবে খাদযুক্ত সমতলভূমি যা নতুন পৃষ্ঠ পেয়েছে বলে মনে হয় — সম্ভবত বহু আগে ফাটল দিয়ে উঠে আসা পানি ও অ্যামোনিয়ার ক্রায়োভলক্যানিক 'লাভা' দ্বারা প্লাবিত হয়ে জমে গিয়ে কঠিন হয়েছে।

মর্ডর নামে লাল দাগ

শ্যারনের উত্তর মেরু একটি বিচ্ছুরিত, লালচে-বাদামি দাগ দ্বারা আচ্ছাদিত, যাকে নিউ হরাইজনস দল টলকিয়েনের মধ্য-পৃথিবীর অন্ধকার ভূমির নামে মর্ডর ম্যাকুলা নামে ডাকনাম দিয়েছে। এর উৎস উড্ডয়নের অন্যতম মার্জিত ফলাফল। প্লুটোর ক্ষীণ বায়ুমণ্ডল থেকে পালিয়ে যাওয়া গ্যাস — প্রধানত মিথেন — শ্যারনে ভেসে যায় এবং এর শীতকালীন মেরুর গভীর ঠান্ডায় আটকা পড়ে, যেখানে তাপমাত্রা এতটাই নেমে যায় যে সেগুলো জমে যায়।

শ্যারনের দীর্ঘ ঋতুগুলোর মধ্য দিয়ে সেই হিমায়িত মিথেন অতিবেগুনি সূর্যালোক ও বিকিরণের আঘাতে ভাঙে এবং অবশিষ্টাংশকে ভারী, লালচে জৈব যৌগে পরিণত করে যাকে থোলিন বলা হয়। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এগুলো জমা হয়ে আমরা যে ম্লান দাগ দেখি তা তৈরি করে। কার্যত, একটি জগৎ নীরবে তার সঙ্গীর মেরু রঙ করছে — প্লুটো ও শ্যারনের মধ্যে পৃষ্ঠে লেখা একটি রাসায়নিক সংযোগ।

এক বরফাচ্ছাদিত, বায়ুশূন্য জগৎ

প্লুটোর বিপরীতে, শ্যারনের কোনো উল্লেখযোগ্য বায়ুমণ্ডল নেই এবং এতে প্লুটোর বর্ণিল বৈচিত্র্যের সামান্যই দেখা যায়। এর পৃষ্ঠ পানির বরফে আধিপত্যপূর্ণ, সাথে অ্যামোনিয়াবাহী যৌগের কিছু অংশ যা ক্রায়োভলক্যানিক অতীতের ইঙ্গিত দেয়, এবং লাল মেরু অঞ্চল বাদে এর বেশিরভাগ ভূখণ্ড ধূসর ও খাদযুক্ত। প্লুটোর ব্যাসের অর্ধেক থাকলেও এর ভরের অর্ধেকেরও অনেক কম নিয়ে, শ্যারন একটি কম-ঘনত্বের, বরফ-সমৃদ্ধ বস্তু — যা একটি বিশাল সংঘর্ষে তরুণ প্লুটো থেকে উড়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ থেকে গঠনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, ঠিক যেমন পৃথিবীর চাঁদের জন্য প্রস্তাবিত একই বিস্তৃত পরিস্থিতি।

কীভাবে এক ঝলক দেখবেন

শ্যারন সৌখিন পর্যবেক্ষকদের জন্য একটি প্রকৃত চ্যালেঞ্জ। প্লুটোর দূরত্বে জোড়াটি প্রায় ১৪তম মাত্রায় উজ্জ্বল হয়, যা খালি চোখ ও ছোট দূরবীক্ষণ যন্ত্রের নাগালের অনেক বাইরে, এবং শ্যারন প্লুটোর এতটাই কাছে থাকে যে দুটিকে দৃশ্যত আলাদা করতে একটি বড় শৌখিন যন্ত্র, চমৎকার দর্শন-অবস্থা এবং ধৈর্যশীল কৌশল প্রয়োজন। বেশিরভাগ উৎসাহী পর্যবেক্ষক বরং প্লুটো ও শ্যারনকে গ্রীষ্মের আকাশগঙ্গার তারাগুলোর বিপরীতে ধীরে ধীরে ভেসে যাওয়া একটি অবিভাজ্য বিন্দু হিসেবে অনুসরণ করেন। শ্যারনের গিরিখাত ও তার ছায়াময় লাল মেরুর প্রকৃত দৃশ্যের জন্য, ২০১৫ সালে নিউ হরাইজনস থেকে ফিরে আসা চিত্রগুলোই, আপাতত, আমাদের একমাত্র জানালা।