সেরেস

সেরেস গ্রহাণু বলয়ের সবচেয়ে বড় বস্তু এবং একমাত্র বামন গ্রহ যা নেপচুনের চেয়ে সূর্যের কাছাকাছি প্রদক্ষিণ করে। প্রায় ৯৪০ কিমি ব্যাসের এই বস্তুটি গোটা বলয়ের ভরের প্রায় এক-চতুর্থাংশ থেকে এক-তৃতীয়াংশ ধারণ করে, তবুও এটি এতই ছোট যে প্রায় পাঁচটি সেরেসকে পাশাপাশি সাজালে তা মহাদেশীয় যুক্তরাষ্ট্রের প্রস্থের সমান হবে। এটি একটি অদ্ভুত মধ্যবর্তী অবস্থানে রয়েছে: নিছক একটি গ্রহাণু হওয়ার জন্য খুব বড় ও খুব গোলাকার, একটি গ্রহ হওয়ার জন্য খুব ছোট ও খুব দূরবর্তী, এবং পানিতে এতটাই সমৃদ্ধ যে কিছু গ্রহবিজ্ঞানী একে একটি পাথরের চেয়ে বরং একটি বরফাচ্ছাদিত মহাসাগরীয় জগৎ হিসেবে বিবেচনা করেন যা ভেতরের দিকে ঘুরে বেড়িয়েছে।

প্রতি ৪.৬ বছরে সূর্যকে গড়ে ২.৭৭ জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক একক দূরত্বে প্রদক্ষিণ করে, সেরেস দ্রুত ঘোরে — একটি পূর্ণ দিন মাত্র নয় ঘণ্টার সামান্য বেশি স্থায়ী হয় — এবং প্রায় খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে থাকে, তার অক্ষে মাত্র প্রায় ৪ ডিগ্রি হেলানো। সেই প্রায়-উল্লম্ব ঘূর্ণন, এর ১০.৬ ডিগ্রি হেলানো কক্ষপথের সাথে মিলিত হয়ে, এর বরফ কোথায় টিকে থাকতে পারে তার জন্য অনেকখানি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়।

প্রথম গ্রহাণু, এবং প্রথম বামন গ্রহ

সেরেস আবিষ্কৃত হয়েছিল ১৯শ শতাব্দীর একেবারে প্রথম রাতে — ১৮০১ সালের ১ জানুয়ারি — সিসিলির পালেরমো মানমন্দিরে ইতালীয় জ্যোতির্বিজ্ঞানী জুসেপ্পে পিয়াজ্জির হাতে। তিনি প্রথমে একে একটি ধূমকেতু বলে মনে করেছিলেন, তারপর কয়েক সপ্তাহ ধরে তারাগুলোর বিপরীতে এর ধীর সরণ অনুসরণ করার পর একটি ছোট গ্রহ সন্দেহ করেন। পিয়াজ্জি একে রোমান কৃষি ও শস্যের দেবী, সিসিলির পৃষ্ঠপোষক দেবতার নামে সেরেস ফার্দিনানদিয়া নাম দেন; রাজা ফার্দিনান্দের প্রতি রাজকীয় শ্রদ্ধাঞ্জলি পরে বাদ দেওয়া হয়, শুধু সেরেস নামটি রেখে।

কয়েক দশক ধরে সেরেসকে একটি গ্রহ হিসেবে গণনা করা হতো, যতক্ষণ না প্যালাস, জুনো, ভেস্টা এবং অনুরূপ বস্তুর ক্রমবর্ধমান ভিড়ের আবিষ্কার তাদের সবাইকে গ্রহাণু হিসেবে পুনর্শ্রেণীবদ্ধ করে। সেরেস প্রথম আবিষ্কৃত গ্রহাণু হিসেবে ১ সেরেস উপাধি ধরে রাখে। তারপর ২০০৬ সালে আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞান সংঘ একে আবার উন্নীত করে: নিজস্ব মহাকর্ষে গোলাকার আকৃতিতে টেনে আনার মতো যথেষ্ট বিশাল, কিন্তু তার ভিড়পূর্ণ কক্ষপথ থেকে ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে অক্ষম, সেরেস একটি বামন গ্রহে পরিণত হয় — একই বছর প্লুটোও সেই নতুন শ্রেণিতে পুনর্শ্রেণীবদ্ধ হয়েছিল।

ছদ্মবেশে এক বরফাচ্ছাদিত জগৎ

সেরেস ক্ষতবিক্ষত পাথরের গোলকের চেয়ে অনেক বেশি কিছু। মহাকাশযান থেকে মহাকর্ষ পরিমাপ দেখায় যে এটি ভরের দিক থেকে মাত্র প্রায় ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ পাথর, যা একটি গভীর, বরফ-সমৃদ্ধ বাইরের স্তরের ইঙ্গিত দেয় যা একটি কর্দমাক্ত, পাথুরে কেন্দ্রকে ঘিরে রয়েছে — পানি সম্ভবত পুরো বস্তুর প্রায় এক-চতুর্থাংশ গঠন করতে পারে। এটি একে পৃথিবীর পরে অভ্যন্তরীণ সৌরজগতের সবচেয়ে পানি-সমৃদ্ধ বস্তুগুলোর একটি করে তোলে।

২০১৪ সালে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার হার্শেল স্পেস অবজারভেটরি সেরেস থেকে বেরিয়ে যাওয়া ক্ষীণ পানির বাষ্পের প্লুম শনাক্ত করে, যা গ্রহাণু বলয়ের কোনো বস্তু থেকে পানি নির্গমনের প্রথম স্পষ্ট চিহ্ন। বাষ্পটি পৃষ্ঠের কাছাকাছি বরফ সরাসরি মহাকাশে উবে যাওয়া থেকে আসে বলে মনে করা হয়। যেখানে সূর্যালোক কখনো পৌঁছায় না — মেরুর কাছে স্থায়ীভাবে ছায়াচ্ছন্ন খাদের তলদেশে, সেই ক্ষুদ্র অক্ষীয় হেলানোর কারণে ঠান্ডা ফাঁদ হিসেবে সক্রিয় রাখা — পানির বরফ পৃষ্ঠেই টিকে থাকতে পারে, যা বুধ ও চাঁদের ছায়ায় পাওয়া বরফ মজুতের প্রতিফলন।

ওকাটরের উজ্জ্বল দাগ

সেরেসের সবচেয়ে বিখ্যাত বৈশিষ্ট্য হলো ঝলমলে সাদা দাগের এক ছড়ানো সংগ্রহ যা চিত্র আরও স্পষ্ট হওয়ার সাথে সাথে বিজ্ঞানীদের হতভম্ব করেছিল। সবচেয়ে উজ্জ্বল গুচ্ছটি রয়েছে ওকাটরের ভেতরে, একটি অপেক্ষাকৃত তরুণ খাদ যা প্রায় ৯২ কিমি প্রশস্ত এবং ৪ কিমি গভীর। এর কেন্দ্রীয় সঞ্চয়, সেরেয়ালিয়া ফ্যাকুলা, এবং কাছাকাছি ভিনালিয়া ফ্যাকুলি হলো গোটা বস্তুর সবচেয়ে প্রতিফলনক্ষম দাগ — এমনকি প্রাথমিক, ঝাপসা কাছে-আসার ছবিতেও উজ্জ্বল হয়ে দেখা যাওয়ার মতো যথেষ্ট।

এই ফ্যাকুলিগুলো লবণ বলে প্রমাণিত হয়েছে, প্রধানত সোডিয়াম কার্বোনেট, যা নিচ থেকে উঠে আসা লোনা তরল পৃষ্ঠে পৌঁছে জমে ও মহাকাশে ফুটে-বাষ্পীভূত হয়ে যাওয়ার পর অবশিষ্ট থাকে, খনিজ ভূত্বক পেছনে রেখে। তাদের অস্তিত্ব লোনা তরলের ভাণ্ডারের দিকে ইঙ্গিত করে — একটি ভূগর্ভস্থ লোনা মহাসাগরের অবশিষ্ট পকেট — যা ভূতাত্ত্বিক অর্থে এখনো সাম্প্রতিক সময়ে গতিশীল ছিল। সেরেস এর অন্ধকার পৃষ্ঠ জুড়ে জৈব-বাহী যৌগ ও কাদামাটিও বহন করে, যে কাঁচামাল একে বাসযোগ্যতার প্রশ্নের জন্য আকর্ষণীয় করে তোলে।

ক্রায়োভলক্যানো এবং একটি ক্ষতচিহ্নিত পৃষ্ঠ

অন্যথায় সমতল ভূখণ্ড থেকে ৪ কিমিরও বেশি উঠে, আহুনা মনস সেরেসের সবচেয়ে উঁচু পর্বত এবং সৌরজগতের অন্যতম অদ্ভুত ভূমিরূপ: এর ঢালে উজ্জ্বল রেখাসহ একটি একাকী, খাড়া-পার্শ্বযুক্ত গম্বুজ, যাকে ব্যাপকভাবে একটি ক্রায়োভলক্যানো হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয় যা গলিত পাথরের বদলে লোনা, কর্দমাক্ত বরফের এক তরল পিচ্ছিল পদার্থ বের করে দিয়েছিল। এর তরুণ চেহারা ইঙ্গিত দেয় যে সেরেস অপেক্ষাকৃত সাম্প্রতিক অতীতে ভূতাত্ত্বিকভাবে সক্রিয় ছিল।

বামন গ্রহটির সবচেয়ে বড় সংঘর্ষ ক্ষত হলো কেরওয়ান, একটি প্রাচীন, প্রশমিত অববাহিকা যা প্রায় ২৮০ কিমি প্রশস্ত — সেরেসের নিজের প্রস্থের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। লক্ষণীয়ভাবে, সেরেসে প্রত্যাশার চেয়ে সত্যিকারের বিশাল খাদের সংখ্যা কম, যা ইঙ্গিত দেয় যে এর বরফাচ্ছাদিত, ধীরে ধীরে শিথিল হওয়া ভূত্বক শত কোটি বছর ধরে সবচেয়ে বড়, প্রাচীনতম ক্ষতগুলো মসৃণ করে দিয়েছে।

ডন: যে মিশন একে মানচিত্রায়িত করেছে

উপরের প্রায় সবকিছুই আসে একটিমাত্র মহাকাশযান থেকে। নাসার ডন প্রোব, দক্ষ আয়ন প্রপালশন ব্যবহার করে, পৃথিবীর বাইরে দুটি পৃথক গন্তব্য প্রদক্ষিণ করা প্রথম মিশনে পরিণত হয়েছিল — প্রথমে বিশাল গ্রহাণু ভেস্টা, তারপর সেরেস, যেখানে এটি ২০১৫ সালের ৬ মার্চ পৌঁছায়। এটি নিউ হরাইজনস প্লুটোর পাশ দিয়ে যাওয়ার কয়েক মাস আগে, একটি বামন গ্রহ প্রদক্ষিণ করা প্রথম মহাকাশযানও ছিল।

তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে ডন ক্রমশ কাছে সর্পিলভাবে এগিয়ে গিয়েছিল, শেষে ওকাটরের লবণ সূক্ষ্মভাবে ছবি তোলার জন্য পৃষ্ঠের প্রায় ৩৫ কিমি ওপর দিয়ে নেমে গিয়েছিল। মিশনটি শেষ হয় ২০১৮ সালের ১ নভেম্বর যখন ডন তার অ্যান্টেনা ও সৌর প্যানেল নির্দেশ করার জন্য প্রয়োজনীয় হাইড্রাজিন ফুরিয়ে ফেলে, একটি স্থিতিশীল কক্ষপথে নীরব হয়ে যায় যেখানে এটি আগামী কয়েক দশক ধরে সেরেসকে একটি পরিত্যক্ত স্মৃতিসৌধ হিসেবে প্রদক্ষিণ করতে থাকবে।

সেরেসকে কীভাবে খুঁজে পাবেন

সেরেস একমাত্র বামন গ্রহ যাকে একজন সৌখিন পর্যবেক্ষক বাস্তবসম্মতভাবে খুঁজে বের করতে পারেন। এর সেরা অবস্থায়, প্রতি ১৫ থেকে ১৬ মাসে একবার বিরোধের সময়, এটি প্রায় ৬.৭ মাত্রায় উজ্জ্বল হয় — একজন গড় ব্যক্তির খালি চোখে দৃশ্যমানতার সীমা সবেমাত্র পেরিয়ে, কিন্তু একটি অন্ধকার স্থান থেকে দূরবীক্ষণে সহজ লক্ষ্য। এটি একটি ক্ষীণ, স্থির তারার মতো দেখায়, তাই কৌশলটি হলো ক্ষেত্রটি স্কেচ করা বা একটি চার্টের বিপরীতে নোট করা এবং এর গতি ধরার জন্য এক বা দুই রাত পরে ফিরে আসা। এমনকি সবচেয়ে বড় দূরবীক্ষণ যন্ত্রও একে একটি ক্ষুদ্র, বৈশিষ্ট্যহীন চাকতির চেয়ে সামান্যই বেশি দেখায় — যে কারণেই ডনের কাছ থেকে তোলা প্রতিকৃতি এত বড় একটি উদ্ঘাটন ছিল।