سدنا

سيدنا هو أحد أبعد الأجرام التي رُصدت من الأرض على الإطلاق، ومداره متطرف لدرجة أنه بالكاد يُحسب على النظام الشمسي كما نتخيله عادة. فحتى عند أقرب اقترابه من الشمس يبقى على بُعد 76 وحدة فلكية - أي أكثر من ضعف بُعد نبتون - ومن هناك ينطلق في مسار خارجي يمتد 11,400 عام يأخذه إلى مسافات تفوق بُعد الأرض عن الشمس بمئات المرات. يبلغ قطره نحو 1,000 كم (نصف قطر يقارب 498 كم)، وهو كبير بما يكفي ليُصنَّف على نطاق واسع كوكبًا قزمًا، رغم أن الاتحاد الفلكي الدولي لم يُدرجه بعد في قائمته الرسمية.

ما يجعل سيدنا مهمًا ليس حجمه بل موقعه. فهو يدور في فجوة شبه خالية حيث لا تمتد فيها الجاذبية الكوكبية المعروفة، ما يعني أن شيئًا ما في الماضي السحيق للنظام الشمسي وضعه هناك - وفهم هذا التاريخ هو أحد الأسباب التي تجعل الفلكيين يراقبونه عن كثب.

مدار على حافة كل شيء

يتبع سيدنا شكلاً بيضاويًا ممطوطًا لا يشبه تقريبًا أي جرم آخر مسجَّل. نصف محوره الأكبر نحو 506 وحدات فلكية، ويميل مداره 11.9 درجة عن مستوى الكواكب، ويبلغ اختلافه المركزي نحو 0.85 ما يعني أن المسافة إلى الشمس تتغير تغيرًا هائلاً خلال دورة واحدة. عند الحضيض يقترب إلى نحو 76 وحدة فلكية (11.4 مليار كم)؛ وعند الأوج يبتعد إلى نحو 937 وحدة فلكية، أي نحو 140 مليار كم عن الشمس. تستغرق الدورة المدارية الواحدة نحو 11,400 عام - أطول من كل الحضارة الإنسانية المسجَّلة.

تلك الهندسة هي اللغز. فالأجرام التي يقذفها نبتون إلى الخارج عادة ما تحتفظ بحضيض قريب بما يكفي ليستمر نبتون في التأثير عليها، لكن سيدنا لا يقترب إطلاقًا من الكواكب العملاقة. لا بد أن مداره رُفع وفُصل بواسطة شيء آخر: كوكب افتراضي بعيد، أو جاذبية نجوم العنقود الذي وُلدت فيه الشمس، أو مرور نجمي قريب في وقت مبكر من تاريخ النظام. سيدنا هو النموذج الأول لفئة صغيرة من الأجرام - تُعرف بـ'السيدنويدات' - التي تحفظ أثر ذلك الحدث أيًا كان.

سطح مجمَّد أحمر داكن

يُعد سيدنا من أكثر أجرام النظام الشمسي احمرارًا، وهو قريب من احمرار المريخ لكن لسبب مختلف تمامًا. يأتي لونه من مادة 'التولين' - وهي طبقة داكنة تشبه الوحل من جزيئات عضوية معقدة تراكمت على مدى مليارات السنين نتيجة الأشعة فوق البنفسجية والأشعة الكونية التي 'تطهو' الجليد البسيط ببطء. تحت هذا اللون يتكون السطح من مزيج من جليد الماء والميثان وربما النيتروجين، ويبدو متجانسًا بشكل لافت، على الأرجح لأن سيدنا معزول جدًا بحيث نادرًا ما تحفر الارتطامات فيه لتكشف عن مواد أحدث وأكثر سطوعًا.

في عام 2022، وجّه تلسكوب جيمس ويب الفضائي مطياف الأشعة تحت الحمراء نحو سيدنا فوجد إشارات واضحة على وجود جليد الإيثان، إلى جانب الأسيتيلين والإيثيلين. وهذه بالضبط النواتج المتوقعة عندما يتعرض الميثان للإشعاع على مدى فترات زمنية طويلة - دليل كيميائي متجمد في مكانه على المعالجة البطيئة التي تمنح سيدنا لونه الصدئي.

على أعتاب البرودة القصوى

على هذه المسافات لا تعدو الشمس كونها نجمًا لامعًا جدًا، وسيدنا واحد من أبرد الأجرام التي يمكننا قياسها. تحوم درجة حرارة سطحه قرب 12 كلفن (نحو -260 درجة مئوية) لمعظم فترة مداره، وحتى خلال الفترة الدافئة القصيرة حول الحضيض، لا يُتوقع أن ترتفع كثيرًا فوق 36 كلفن، أي نحو -237 درجة مئوية. وعند أبعد نقطة له، يكون ضوء الشمس الواصل إلى سيدنا نحو جزء من مليون مما يصل إلى الأرض.

الاكتشاف واسم مناسب

اكتُشف سيدنا في 14 نوفمبر 2003 على يد مايك براون من معهد كالتك، وتشاد تروخيو، وديفيد رابينوويتز، باستخدام تلسكوب صموئيل أوشين في مرصد بالومار كجزء من مسح يبحث عن أجرام بعيدة وبطيئة الحركة. جعل خفوته وحركته البطيئة - أطلق عليه براون لقب 'الهولندي الطائر' بشكل مؤقت - من الصعب تأكيده في البداية. مُنح الرقم الكوكبي الصغير 90377، وسُمِّي رسميًا تيمنًا بإلهة البحر عند شعب الإنويت، التي تعيش وفق الأساطير في أعماق المحيط المتجمد الشمالي القارسة: اسم مناسب لعالم حبيس برودة عميقة دائمة.

لماذا يشير إلى تاريخ خفي

يُعد سيدنا واحدًا من أقوى الأدلة في البحث المستمر عن بنية غير مكتشفة في أطراف النظام الشمسي. ولأن مداره لا يمكن تفسيره بالكواكب المعروفة، أصبح نقطة بيانات رئيسية في الحجج القائلة بوجود 'الكوكب التاسع' البعيد، أو بديلاً عن ذلك، فكرة أن العنقود النجمي الذي وُلدت فيه الشمس هو من شكَّل هذه المنطقة قديمًا. ويلمّح الاكتشاف اللاحق لأجرام منفصلة مشابهة - مثل 2012 VP113 وليليأكوهونوا - إلى وجود مجموعة كاملة من العوالم الشبيهة بسيدنا لا تزال تنتظر الاكتشاف، كل منها شاهد على الفصل المبكر ذاته.

نافذة نادرة وآخذة في الانغلاق

يتجه سيدنا الآن نحو الداخل. سيصل إلى الحضيض حوالي 18 يوليو 2076، وهو أقرب اقتراب له من الشمس منذ أكثر من 11 ألف عام، ولهذا وُضعت تصورات لبعثات تستخدم مساعدة جاذبية المشتري لإطلاقها في ثلاثينيات وأربعينيات هذا القرن يمكنها الوصول إليه بينما لا يزال قريبًا نسبيًا. لم تزره أي مركبة فضائية حتى الآن، وبعد هذا العبور سيبدأ سيدنا رحلة الصعود الطويلة نحو الظلام الخارجي مجددًا، ولن يعود قبل أكثر من 11,000 عام أخرى.

بالنسبة لمراقب من الأرض، يبقى سيدنا بعيد المنال: فبقدر لمعان نحو 21 يكون خافتًا جدًا لأي تلسكوب منزلي، ويتطلب أداة احترافية كبيرة حتى لرصده كنقطة خافتة واحدة. قصته تُروى عبر البيانات والأطياف لا عبر العدسة - علامة بعيدة على مدى اتساع أسرة الشمس حقًا.