Bulan

Bulan adalah satu-satunya satelit alami Bumi dan satu-satunya dunia selain planet kita sendiri yang pernah diinjak manusia. Dengan jari-jari 1,737 km, Bulan sedikit lebih dari seperempat lebar Bumi dan, di antara planet-planet Matahari, merupakan bulan terbesar relatif terhadap planet induknya — cukup besar sehingga sebagian ilmuwan menyebut pasangan Bumi-Bulan sebagai sistem ganda, bukan sekadar planet dan satelitnya. (Hanya planet katai Pluto, dengan bulannya yang berukuran luar biasa besar, Charon, yang mengalahkan rasio tersebut.)

Bulan mengambang pada jarak rata-rata 384,400 km, cukup dekat untuk mendominasi langit kita, menggerakkan pasang surut air laut, dan menstabilkan kemiringan sumbu Bumi sepanjang masa geologis. Bulan juga cukup dekat untuk dipelajari secara sangat rinci: Bulan adalah satu-satunya benda di luar Bumi yang sampel batuannya pernah dibawa pulang oleh manusia, dan setelah setengah abad, ia sekali lagi menjadi pusat gelombang penjelajahan global.

Lahir dari sebuah tumbukan

Penjelasan utama mengenai asal-usul Bulan adalah hipotesis tumbukan raksasa (giant-impact hypothesis). Sekitar 4.5 miliar tahun lalu, sebuah protoplanet seukuran Mars — sering disebut Theia — diperkirakan menghantam Bumi yang masih muda dengan hantaman menyerempet, melontarkan cakram batuan yang menguap ke orbit yang kemudian menyatu membentuk Bulan. Gagasan ini menjelaskan dengan pas mengapa Bulan hanya memiliki inti besi yang kecil, mengapa Bulan kekurangan unsur-unsur volatil, dan mengapa batuan Bulan dan Bumi memiliki tanda tangan isotop oksigen yang hampir identik, seolah-olah dicetak dari material yang sama.

Kelahiran yang penuh kekerasan itu menghasilkan sebuah benda bermassa 7.342 × 10²² kg — hanya sekitar 1.2% massa Bumi — dengan gravitasi permukaan sekitar seperenam gravitasi Bumi. Gravitasi yang ringan itulah, yang akrab dari langkah-langkah melompat para astronaut Apollo, yang membentuk hampir segala hal tentang bagaimana Bulan berperilaku.

Dua wajah: maria dan dataran tinggi

Bahkan dengan mata telanjang, Bulan terbagi menjadi dua jenis medan. Dataran tinggi yang terang dan kasar merupakan kerak tertua, dipenuhi kawah tumbukan yang merekam lebih dari empat miliar tahun pengeboman. Dataran gelap yang lebih halus adalah maria — bahasa Latin untuk 'laut' — cekungan luas yang tergenangi lava basaltik kaya besi, sebagian besar terbentuk antara sekitar 3.9 dan 1.2 miliar tahun lalu, ketika batuan cair meluap melalui retakan yang ditinggalkan oleh tumbukan-tumbukan raksasa.

Kawah-kawah itu sendiri menjadi catatan abadi karena Bulan hampir tidak memiliki atmosfer dan tidak memiliki tektonika lempeng yang dapat menghapusnya. Tycho, sebuah kawah muda dengan pancaran sinar berdiameter sekitar 85 km di dataran tinggi selatan, melontarkan garis-garis terang material ejekta hingga menutupi separuh sisi dekat Bulan. Di sisi jauh terdapat cekungan Kutub Selatan–Aitken, salah satu bekas luka tumbukan terbesar dan terdalam yang diketahui di mana pun di tata surya.

Terkunci selaras dengan Bumi

Bulan berputar pada sumbunya dalam 27.32 hari — tepat sama dengan waktu yang dibutuhkannya untuk mengorbit Bumi satu kali. Penguncian pasang surut inilah yang membuat kita selalu melihat sisi dekat yang sama dan tidak pernah, dari permukaan Bumi, melihat sisi jauhnya. Sinkronisasi ini bukan kebetulan, melainkan hasil akhir dari miliaran tahun pengereman akibat pasang surut, yang memperlambat rotasi Bulan hingga rotasi dan orbitnya selaras.

Karena orbit Bulan miring sekitar 5.1° terhadap jalur edar Bumi mengelilingi Matahari, kedua benda ini biasanya saling melewatkan bayangan satu sama lain — gerhana hanya terjadi ketika Bulan baru atau Bulan purnama jatuh dekat titik-titik tempat kedua orbit itu berpotongan. Orbit 27.32 hari itu disebut bulan sideris; siklus fase yang kita kenal membutuhkan waktu lebih lama, sekitar 29.5 hari, karena Bumi sementara itu juga bergerak sepanjang orbitnya sendiri dan Bulan harus mengejar posisi terhadap Matahari.

Dunia penuh keekstreman dan es tersembunyi

Dengan hampir tidak ada udara untuk menahan atau menyebarkan panas, suhu permukaan Bulan berayun dari sekitar 127 °C saat terkena sinar matahari langsung di ekuator hingga mendekati −173 °C dalam kegelapan. Ketiadaan atmosfer yang sama itu berarti dasar kawah-kawah kutub tertentu, yang miring menjauhi Matahari, tidak pernah tersentuh cahaya matahari selama miliaran tahun. Wilayah-wilayah yang selalu berada dalam bayangan ini termasuk di antara tempat-tempat terdingin di tata surya — dan cukup dingin untuk memerangkap es air.

Konfirmasi keberadaan es itu telah mengubah nilai strategis Bulan. Air beku dapat menyediakan air minum, oksigen untuk bernapas, dan propelan roket hidrogen-oksigen bagi awak di permukaan, mengubah kutub-kutub Bulan dari sekadar keingintahuan ilmiah menjadi calon stasiun pengisian bahan bakar untuk misi yang lebih jauh ke luar angkasa.

Tak pernah diam dan perlahan menjauh

Bulan bukanlah lampu yang diam tetap di langit. Pengukuran jarak dengan laser menggunakan reflektor yang ditinggalkan oleh awak Apollo menunjukkan bahwa Bulan menjauh sekitar 3.8 cm setiap tahun, seiring interaksi pasang surut memindahkan energi rotasi Bumi ke orbit Bulan — pertukaran yang sama yang secara sangat bertahap memperpanjang hari kita. Selama ratusan juta tahun, Bulan akan tampak sedikit lebih kecil di langit kita.

Gravitasinya juga menjadi metronom bagi lautan, membangkitkan dua tonjolan pasang tinggi yang menyapu mengelilingi planet seiring Bumi berputar di bawahnya. Dalam skala waktu yang lebih panjang, tarikan penstabil dari Bulan menjaga kemiringan sumbu Bumi — dan karenanya iklimnya — jauh lebih stabil daripada yang seharusnya terjadi tanpanya.

Dari Apollo ke Artemis

Bulan adalah dunia yang paling banyak dikunjungi di luar Bumi. Antara 1969 dan 1972, enam misi Apollo mendaratkan dua belas astronaut di dekat ekuator pada sisi dekat Bulan, membawa pulang 382 kg batuan dan tanah yang hingga kini masih menjadi landasan pemahaman kita tentang tata surya purba. Setelah beberapa dekade kesunyian misi robotik, lajunya kembali melonjak: Chandrayaan-3 milik India mendaratkan wahana pendarat Vikram-nya di dekat kutub selatan pada Agustus 2023, dan Chang'e 6 milik Tiongkok menjadi misi pertama yang membawa pulang sampel dari sisi jauh Bulan pada Juni 2024, membawa kembali hampir 2 kg material dari cekungan purba Kutub Selatan–Aitken.

Program Artemis milik NASA kini membawa awak kembali menuju Bulan. Artemis II melakukan terbang lintas berawak mengelilingi Bulan pada April 2026 — astronaut pertama yang mengitari Bulan dalam lebih dari setengah abad — dan NASA tengah mempersiapkan misi-misi lanjutan yang ditujukan untuk mendaratkan manusia di kawasan kutub selatan yang kaya sumber daya. Globe Temposia memungkinkan Anda memutar Bulan untuk menelusuri maria, pancaran kawah besar, serta medan kutub yang menjadi sasaran misi-misi ini.

Cara mengamati Bulan

Tidak ada objek lain yang memberi imbalan semudah ini untuk pandangan pertama melalui teleskop. Bulan adalah benda paling terang di langit malam setelah Matahari, dan waktu terbaik untuk mempelajarinya bukanlah saat purnama — ketika cahaya yang datar dan menyilaukan menyembunyikan reliefnya — melainkan hari-hari di sekitar kuartal pertama dan kuartal akhir. Di sepanjang terminator, garis yang memisahkan siang dan malam di Bulan, sinar matahari yang rendah melemparkan bayangan tajam pada tepi kawah dan pegunungan, dan bahkan teropong biasa pun akan menunjukkan maria sebagai dataran abu-abu yang jelas terlihat. Teleskop kecil mengungkap kawah-kawah individual, pancaran terang Tycho, dan dinding kasar dataran tinggi dengan detail yang tajam.