চাঁদ

চাঁদ পৃথিবীর একমাত্র প্রাকৃতিক উপগ্রহ এবং একমাত্র জগৎ আমাদের নিজেদের বাইরে যেখানে মানুষ হেঁটেছে। ১,৭৩৭ কিলোমিটার ব্যাসার্ধ নিয়ে এটি পৃথিবীর প্রশস্ততার এক-চতুর্থাংশেরও কিছু বেশি এবং সূর্যের গ্রহগুলোর মধ্যে, তার নিজ গ্রহের তুলনায় বৃহত্তম উপগ্রহ — এত বড় যে কিছু বিজ্ঞানী পৃথিবী-চাঁদ জুটিকে একটি গ্রহ ও তার উপগ্রহ না বলে একটি দ্বৈত ব্যবস্থা বলে বর্ণনা করেন। (কেবল বামন গ্রহ প্লুটো তার অস্বাভাবিক বড় উপগ্রহ শ্যারনসহ সেই অনুপাত ছাড়িয়ে যায়।)

এটি গড়ে ৩৮৪,৪০০ কিলোমিটার দূরে ঝুলে আছে, আমাদের আকাশে প্রাধান্য বিস্তার করা, সমুদ্রের জোয়ার-ভাটা চালিত করা এবং ভূতাত্ত্বিক সময়কালে পৃথিবীর অক্ষের হেলান স্থিতিশীল রাখার জন্য যথেষ্ট কাছে। এটি অসাধারণ বিস্তারিতভাবে অধ্যয়নের জন্যও যথেষ্ট কাছে: চাঁদই একমাত্র পৃথিবী-বহির্ভূত বস্তু যেখান থেকে মানুষ পাথরের নমুনা ফিরিয়ে এনেছে, এবং অর্ধ শতাব্দী পর এটি আবার বৈশ্বিক অনুসন্ধানের এক তরঙ্গের কেন্দ্রবিন্দু।

এক সংঘর্ষ থেকে জন্ম

চাঁদের উৎপত্তির প্রধান ব্যাখ্যা হলো মহা-সংঘর্ষ তত্ত্ব। প্রায় ৪.৫ বিলিয়ন বছর আগে, থেইয়া নামে প্রায়ই অভিহিত মঙ্গল-আকারের একটি প্রোটোগ্রহ তরুণ পৃথিবীতে একটি তির্যক আঘাত করেছিল বলে মনে করা হয়, যা বাষ্পীভূত পাথরের একটি চাকতি কক্ষপথে নিক্ষেপ করে, যা পরে একত্রিত হয়ে চাঁদে পরিণত হয়। এই ধারণা সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করে কেন চাঁদের কেবল একটি ছোট লোহার কেন্দ্র রয়েছে, কেন এতে উদ্বায়ী মৌল কম রয়েছে, এবং কেন চাঁদ ও পৃথিবীর পাথর প্রায় অভিন্ন অক্সিজেন-আইসোটোপ স্বাক্ষর ভাগ করে, যেন একই উপাদান থেকে ঢালাই করা হয়েছে।

সেই সহিংস জন্ম একটি বস্তু রেখে যায় যার ভর ৭.৩৪২ × ১০²² কিলোগ্রাম — পৃথিবীর ভরের মাত্র ১.২% — এবং যার পৃষ্ঠ মহাকর্ষ আমাদের প্রায় ছয় ভাগের এক ভাগ। এই মৃদু মহাকর্ষই, যা অ্যাপোলো নভোচারীদের লাফিয়ে চলার পরিচিত দৃশ্যে পরিচিত, চাঁদের আচরণের প্রায় সবকিছু গঠন করে।

দুই মুখ: মারিয়া ও উচ্চভূমি

খালি চোখেও চাঁদ দুই ধরনের ভূখণ্ডে বিভক্ত হয়। উজ্জ্বল, রুক্ষ উচ্চভূমিগুলো হলো প্রাচীনতম ভূত্বক, চার বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময়ের বোমাবর্ষণ নথিভুক্তকারী সংঘর্ষ গহ্বরে পরিপূর্ণ। গাঢ়, মসৃণতর সমতলগুলো হলো মারিয়া — ল্যাটিন ভাষায় 'সমুদ্র' — বিশাল অববাহিকা যা মূলত প্রায় ৩.৯ থেকে ১.২ বিলিয়ন বছর আগে লোহাসমৃদ্ধ ব্যাসল্ট লাভায় প্লাবিত হয়েছিল, যখন গলিত পাথর বিশাল সংঘর্ষে তৈরি ফাটল দিয়ে উপরে উঠে এসেছিল।

গহ্বরগুলো নিজেই একটি স্থায়ী নথি, কারণ চাঁদে প্রায় কোনো বায়ুমণ্ডল নেই এবং এগুলো মুছে ফেলার মতো কোনো পাত-টেকটোনিক্সও নেই। টাইকো, দক্ষিণ উচ্চভূমিতে প্রায় ৮৫ কিলোমিটার প্রশস্ত একটি তরুণ রশ্মি গহ্বর, নিকট পার্শ্বের অর্ধেক পথ জুড়ে উজ্জ্বল ইজেক্টা রেখা নিক্ষেপ করে। দূরবর্তী পার্শ্বে রয়েছে দক্ষিণ মেরু-এইটকেন অববাহিকা, সৌরজগতের যেকোনো জায়গায় জ্ঞাত সবচেয়ে বড় ও গভীর সংঘর্ষ ক্ষতচিহ্নগুলোর একটি।

পৃথিবীর সঙ্গে তালবদ্ধ

চাঁদ তার অক্ষে ২৭.৩২ দিনে ঘোরে — যা পৃথিবীকে একবার প্রদক্ষিণ করতে ঠিক যতটা সময় লাগে। এই জোয়ারীয় আবদ্ধতাই কারণ যে আমরা সবসময় একই নিকট পার্শ্ব দেখি এবং মাটি থেকে দূরবর্তী পার্শ্ব কখনো দেখি না। এই সমলয়তা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয় বরং বিলিয়ন বছরের জোয়ারীয় মন্থনের চূড়ান্ত ফলাফল, যা চাঁদের ঘূর্ণন ধীর করে দিয়েছিল যতক্ষণ না ঘূর্ণন ও কক্ষপথ মিলে যায়।

যেহেতু চাঁদের কক্ষপথ পৃথিবীর সূর্য-পরিভ্রমণ পথের সাথে প্রায় ৫.১° কোণে হেলানো, তাই দুই বস্তু সাধারণত একে অপরের ছায়া মিস করে যায় — গ্রহণ কেবল তখনই ঘটে যখন একটি নতুন বা পূর্ণ চাঁদ সেই বিন্দুগুলোর কাছাকাছি অবস্থান করে যেখানে সেই কক্ষপথগুলো ছেদ করে। ২৭.৩২ দিনের কক্ষপথটি হলো নাক্ষত্রিক মাস; পরিচিত দশা চক্রটিতে বেশি সময় লাগে, প্রায় ২৯.৫ দিন, কারণ ইতিমধ্যে পৃথিবী তার নিজের কক্ষপথ ধরে চলছে এবং চাঁদকে সূর্যের সাথে তাল মেলাতে হয়।

চরমতার এক জগৎ এবং লুকানো বরফ

তাপ ধরে রাখা বা ছড়ানোর মতো বাতাস প্রায় না থাকায়, চাঁদের পৃষ্ঠতল সরাসরি বিষুবীয় সূর্যালোকে প্রায় ১২৭ °সেলসিয়াস থেকে অন্ধকারে প্রায় −১৭৩ °সেলসিয়াস পর্যন্ত দোলে। সেই একই বায়ুমণ্ডলের অভাবের অর্থ হলো, সূর্য থেকে দূরে হেলানো নির্দিষ্ট মেরু গহ্বরের তলদেশ বিলিয়ন বছর ধরে দিনের আলো দেখেনি। এই স্থায়ীভাবে ছায়াচ্ছন্ন অঞ্চলগুলো সৌরজগতের সবচেয়ে ঠান্ডা স্থানগুলোর মধ্যে অন্যতম — এবং এগুলো এত ঠান্ডা যে পানির বরফ আটকে রাখতে পারে।

সেই বরফ নিশ্চিত করা চাঁদের কৌশলগত মূল্য বদলে দিয়েছে। হিমায়িত পানি পৃষ্ঠতলের ক্রুদের জন্য পানীয় জল, শ্বাসযোগ্য অক্সিজেন এবং হাইড্রোজেন-অক্সিজেন রকেট প্রপেল্যান্ট সরবরাহ করতে পারে, যা মেরুগুলোকে বৈজ্ঞানিক কৌতূহল থেকে মহাকাশের গভীরে অভিযানের জন্য সম্ভাব্য জ্বালানি ভরার কেন্দ্রে রূপান্তরিত করে।

অস্থির এবং ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া

চাঁদ আকাশের কোনো স্থির বাতি নয়। অ্যাপোলো ক্রুদের রেখে যাওয়া প্রতিফলক থেকে লেজার পরিমাপ দেখায় এটি বছরে প্রায় ৩.৮ সেন্টিমিটার হারে বাইরের দিকে সরে যাচ্ছে, যেহেতু জোয়ারীয় মিথস্ক্রিয়া পৃথিবীর ঘূর্ণন শক্তি চাঁদের কক্ষপথে স্থানান্তরিত করে — সেই একই বিনিময় যা খুব ধীরে ধীরে আমাদের দিন দীর্ঘ করছে। কয়েকশ মিলিয়ন বছর ধরে চাঁদ আমাদের আকাশে সামান্য ছোট হয়ে যাবে।

এর মহাকর্ষ সমুদ্রেরও মেট্রোনম, যা পৃথিবী ঘোরার সময় গ্রহের চারপাশে ঘুরতে থাকা জোয়ারের যমজ স্ফীতি তৈরি করে। দীর্ঘতর সময়ক্রমে, চাঁদের স্থিতিশীল টান পৃথিবীর অক্ষীয় হেলান — এবং তাই এর জলবায়ু — অন্যথায় যতটা হতো তার চেয়ে অনেক বেশি স্থিতিশীল রাখে।

অ্যাপোলো থেকে আর্টেমিস পর্যন্ত

চাঁদ পৃথিবীর বাইরে সবচেয়ে বেশিবার পরিদর্শিত জগৎ। ১৯৬৯ থেকে ১৯৭২ সালের মধ্যে, ছয়টি অ্যাপোলো অভিযান নিকট পার্শ্বের বিষুবরেখার কাছে বারো জন নভোচারীকে অবতরণ করায়, যারা ৩৮২ কিলোগ্রাম পাথর ও মাটি ফিরিয়ে আনে যা আজও প্রাথমিক সৌরজগৎ সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়ার ভিত্তি। কয়েক দশকের রোবোটিক নীরবতার পর, গতি আবার বেড়েছে: ভারতের চন্দ্রযান-৩ তার বিক্রম ল্যান্ডার ২০২৩ সালের আগস্টে দক্ষিণ মেরুর কাছে অবতরণ করায়, এবং চীনের চ্যাং'ই ৬ ২০২৪ সালের জুনে দূরবর্তী পার্শ্ব থেকে নমুনা ফিরিয়ে আনা প্রথম অভিযানে পরিণত হয়, যা প্রাচীন দক্ষিণ মেরু-এইটকেন অববাহিকা থেকে প্রায় ২ কিলোগ্রাম উপাদান ফিরিয়ে আনে।

নাসার আর্টেমিস কর্মসূচি এখন ক্রুদের আবার চাঁদের দিকে বহন করছে। আর্টেমিস ২ ২০২৬ সালের এপ্রিলে একটি ক্রুবাহী চন্দ্র ফ্লাইবাই পরিচালনা করে — অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো নভোচারীরা চাঁদের চারপাশে ঘুরেছিল — এবং নাসা সম্পদ-সমৃদ্ধ দক্ষিণ মেরু অঞ্চলে মানুষ অবতরণ করানোর লক্ষ্যে পরবর্তী অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছে। টেম্পোসিয়ার গ্লোব আপনাকে চাঁদ ঘুরিয়ে মারিয়া, বিশাল গহ্বর-রশ্মি এবং মেরু ভূখণ্ড অনুসরণ করতে দেয় যা এই অভিযানগুলো লক্ষ্য করছে।

কীভাবে চাঁদ পর্যবেক্ষণ করবেন

টেলিস্কোপে প্রথম দর্শনেই এত সহজে পুরস্কৃত করে এমন আর কোনো বস্তু নেই। সূর্যের পর চাঁদ রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল বস্তু, এবং একে অধ্যয়নের সেরা সময় হলো পূর্ণিমা নয় — যখন চ্যাপ্টা, ঝলমলে আলো ভূসংস্থান লুকিয়ে ফেলে — বরং প্রথম ও শেষ চতুর্থাংশের আশেপাশের দিনগুলো। টার্মিনেটর বরাবর, চন্দ্র দিন থেকে রাত বিভাজনকারী রেখা, নিচু সূর্যালোক গহ্বরের প্রান্ত ও পর্বতশ্রেণিকে তীব্র ছায়ায় ফেলে দেয়, এবং সাধারণ দূরবীক্ষণ যন্ত্রও মারিয়াকে স্বতন্ত্র ধূসর সমতল হিসেবে দেখাবে। একটি ছোট টেলিস্কোপ পৃথক গহ্বর, টাইকোর উজ্জ্বল রশ্মি এবং উচ্চভূমির রুক্ষ প্রাচীর তীক্ষ্ণ বিস্তারিতভাবে প্রকাশ করে।