هيجيا

هيجيا هو رابع أكبر جرم في حزام الكويكبات، وأحد أكثر الأجرام إثارة للاهتمام العالقة بين فئتين. بنصف قطر متوسط يبلغ نحو 215 كم - أي قطر يقارب 430 كم - فهو عالم داكن غني بالكربون يدور في أطراف الحزام الخارجية، على مسافة 3.142 وحدة فلكية من الشمس، في دورة تستغرق نحو 2,034 يومًا، أي نحو 5.6 سنوات أرضية، لإتمامها. لمدة 170 عامًا كان مجرد كويكب كبير. ثم، في عام 2019، أشارت صور جديدة حادة إلى أنه قد يكون أكثر من ذلك.

سُمِّي تيمنًا بهيجيا، إلهة الصحة عند الإغريق، واكتُشف عام 1849، وقضى هيجيا معظم تاريخه المسجَّل كبقعة باهتة بالنسبة للفلكيين. ولم يتضح شكله الحقيقي إلا في العقد الأخير - ومعه اقتراح جاد بأن هذا الجرم المتواضع في الحزام قد يكون في الواقع أصغر كوكب قزم في النظام الشمسي.

الاكتشاف والتسمية

اكتُشف هيجيا في 12 أبريل 1849 على يد الفلكي الإيطالي أنيبال دي غاسباريس، الذي عمل في مرصد كابوديمونتي في نابولي. كان عاشر كويكب يُحدَّد على الإطلاق، ولذا يحمل التسمية الرسمية 10 هيجيا. الاسم - الذي اقترحه مدير المرصد، إرنستو كابوتشي - يكرّم هيجيا، ابنة أسكليبيوس والتجسيد الإغريقي للصحة والنظافة، ومنها اشتُقت أيضًا كلمة 'هايجين' (النظافة الصحية).

رغم حجمه، جاء اكتشاف هيجيا متأخرًا نسبيًا لجرم بهذا الحجم لأنه داكن للغاية. فهو لا يعكس سوى نحو 6 إلى 7 بالمئة من ضوء الشمس الواصل إليه، لذا حتى في أسطع حالاته - قرب المقابلة، عند قدر لمعان نحو +10 - يبقى دون الرؤية بالعين المجردة بكثير، وتتفوق عليه بسهولة كويكبات أصغر بكثير لكنها أكثر انعكاسًا.

عالم داكن غني بالكربون

هيجيا هو الأكبر بين كويكبات النوع C، أو الكربونية - الأجرام البدائية الداكنة كالفحم التي تهيمن على الحزام الرئيسي الخارجي. يشير التحليل الطيفي إلى سطح من سيليكات وكربونات طينية مائية ومؤمّننة، مع دلائل على جليد ماء، وهو تركيب مشابه بشكل لافت للكوكب القزم سيريس. هذه من بين أقل المواد تغيرًا المتبقية من تشكل النظام الشمسي، ما يجعل أجرامًا مثل هيجيا كبسولات زمنية قيّمة من حقبة كانت الكواكب لا تزال تتجمع فيها.

يحمل الجرم كتلة تبلغ نحو 8.7 × 10¹⁹ كغ - بضعة بالمئة من حزام الكويكبات بأكمله - لكنه يبقى أصغر بكثير من أن يكون قد نظّف منطقته المدارية من الأجرام الأخرى، وهذا بالضبط سبب استمرار عده ضمن الكويكبات، بغض النظر عن الجدل حول تصنيفه كوكبًا قزمًا.

قضية الكوكب القزم لعام 2019

في أكتوبر 2019، نشر فريق يستخدم أداة SPHERE على تلسكوب المرصد الأوروبي الجنوبي الكبير جدًا في تشيلي صورًا حللت قرص هيجيا عبر نحو 95 بالمئة من سطحه. ومما أثار مفاجأة واسعة، تبين أن الجرم شبه كروي تمامًا - قريب من الشكل الذي يستقر عليه جرم تحت تأثير جاذبيته الخاصة، المعروف بالتوازن الهيدروستاتيكي.

هذا مهم لأن الاستدارة هي آخر المعايير الأربعة التي يستخدمها الاتحاد الفلكي الدولي لتعريف الكوكب القزم. يدور هيجيا بالفعل حول الشمس، وليس قمرًا، ولم ينظف جواره المداري؛ فإذا تأكد شكله المستدير، فسيستوفي الاختبار الأخير أيضًا. وبقطر يزيد قليلاً عن 430 كم، سيخلع حينها سيريس - الذي يبلغ قطره أكثر من ضعف قطره - من مرتبة أصغر كوكب قزم معروف. لم يجعل الاتحاد الفلكي الدولي إعادة التصنيف تلك رسمية بعد، لذا يبقى هيجيا حاليًا المرشح الأبرز لا عضوًا مؤكدًا.

ماضٍ تحطم ثم أُعيد تجميعه

قدمت دراسة VLT نفسها تفسيرًا لافتًا لذلك الشكل المستدير. قبل نحو ملياري عام، ضرب جرم قاذف يبلغ عرضه نحو 75 إلى 150 كم الجرم الأصل لهيجيا وحطمه تمامًا. ثم تجمعت الشظايا مجددًا تحت الجاذبية المتبادلة، لتُعيد تشكيل العالم الكروي الذي نراه اليوم - عملية من شأنها أن تمحو بشكل طبيعي فوهة الارتطام العملاقة الواحدة التي يتركها عادة ارتطام كهذا.

وبما يتفق مع تلك القصة، لم تكشف صور SPHERE عن حوض ارتطام مهيمن، بل فقط عن فوهتين متواضعتين نسبيًا. كما نثر الاصطدام حطامًا نجا على هيئة عائلة هيجيا: سرب من نحو 7,000 كويكب داكن يتشارك مدارات وتركيبًا متشابهين، مع احتفاظ الجرم الأصل بالغالبية العظمى من كتلة العائلة. ويُعتقد أن أحداثًا قليلة من هذا النوع الكبير من التحطم وإعادة التجميع حدثت في أي مكان في الحزام خلال المليارات القليلة الماضية من السنين.

كيف ترصد هيجيا

هيجيا هدف للمراقبين الهواة الصبورين وليس مشهدًا عابرًا بالعين المجردة. قرب المقابلة يزداد سطوعه إلى نحو قدر +10.2، ما يضعه في متناول تلسكوب بفتحة نحو 100 ملم (4 بوصات) تحت سماء مظلمة. وحتى حينها لا يظهر سوى كنقطة خافتة شبيهة بنجمة؛ فقرصه الحقيقي أبعد من متناول معدات الهواة ولا يمكن تحليله إلا بأدوات احترافية كبيرة مثل VLT. خريطة نجوم مفصلة أو تطبيق للفلك ضروري أساسًا لتمييزه عن النجوم الخلفية وتتبع انجرافه البطيء ليلة بعد ليلة.