Titania

Titania adalah bulan terbesar Uranus dan satelit alami terbesar kedelapan di tata surya — sebuah dunia dengan bagian batu dan es air yang kira-kira setara, berdiameter sekitar 1,578 km, mengitari raksasa es yang terguling menyamping itu setiap 8.7 hari. Ia adalah tempat yang dingin dan redup, diterangi oleh Matahari yang jaraknya sekitar sembilan belas kali lebih jauh daripada jaraknya dari Bumi, namun permukaannya yang retak dan bersesar merekam masa lalu geologis yang penuh kekerasan ketika interiornya membeku, mengembang, dan membelah keraknya sendiri.

Dinamai bukan menurut dewa Yunani melainkan menurut ratu para peri dalam drama A Midsummer Night's Dream karya Shakespeare, Titania termasuk dalam keluarga bulan Uranus yang sepenuhnya mematahkan tradisi penamaan klasik. Ia baru pernah terlihat dari dekat satu kali, dalam satu kali terbang lintas yang sekilas, dan bahkan saat itu pun hanya separuhnya yang tertangkap dalam cahaya matahari.

Ditemukan oleh orang yang menemukan Uranus

William Herschel menemukan Titania pada 11 Januari 1787, bersama dengan Oberon — bulan Uranus terbesar kedua — pada malam yang sama persis, enam tahun setelah penemuannya atas Uranus sendiri pada 1781. Selama beberapa dekade, pasangan ini tetap menjadi satu-satunya bulan planet ini yang diketahui, dan baru kemudian Titania dipastikan sebagai yang terbesar di antara satelit-satelit Uranus.

Nama bulan ini berasal dari tradisi yang unik hanya untuk Uranus. Jika kebanyakan benda tata surya menyandang nama dari mitologi Yunani dan Romawi, bulan-bulan Uranus dinamai menurut karakter-karakter yang diambil dari drama Shakespeare dan puisi Alexander Pope. Titania, Oberon, Miranda, Ariel, dan Umbriel semuanya mengikuti skema sastrawi ini, dan fitur-fitur permukaan Titania sendiri melanjutkannya: ngarai dan kawahnya menyandang nama seperti Ursula, Gertrude, Belmont, dan Messina, diangkat dari drama-drama Shakespeare.

Batu, es, dan kemungkinan lautan tersembunyi

Titania memiliki jari-jari 788.4 km dan massa sekitar 3.5 × 10²¹ kg, menghasilkan kerapatan mendekati 1.68 g/cm³ — nilai yang menunjukkan sebuah benda yang tersusun dari jumlah batu dan es air yang kira-kira setara. Para ilmuwan keplanetan memodelkan interiornya sebagai telah berdiferensiasi: inti berbatu rapat yang dibungkus mantel es, keduanya terpisah seiring panas bulan ini mendorong material yang lebih berat ke dalam.

Jika interior itu dahulu memiliki cukup panas internal — dari peluruhan radioaktif dalam batuan, mungkin dibantu oleh amonia yang bertindak sebagai antibeku — sebuah lapisan air cair bisa saja tetap bertahan di batas inti-mantel. Apakah lautan bawah permukaan semacam itu masih bertahan hingga hari ini belum diketahui; Titania kecil dan tua, dan belum pernah dipelajari cukup dekat untuk memastikannya.

Kerak yang terkoyak terbuka: Messina Chasmata

Bentang alam khas Titania adalah Messina Chasmata, sebuah sistem ngarai raksasa yang membentang sekitar 1,490 km melintasi belahan selatan bulan ini — mendekati panjang seluruh wajah yang terlihat. Ini bukanlah ngarai hasil erosi seperti yang diukir air di Bumi; ini adalah graben, blok-blok kerak yang turun di antara sesar-sesar paralel saat permukaan direnggangkan.

Retakan akibat perenggangan itu diduga merekam pembekuan bulan ini sendiri. Saat es air interior Titania mengeras, ia mengembang, meregangkan cangkang luarnya hingga retak menjadi palung-palung panjang berdinding lurus. Voyager 2 memotret endapan terang — kemungkinan embun beku — yang menempel di dinding-dinding lembah ini yang menghadap Matahari, dan pemotongan kawah oleh chasmata menunjukkan bahwa pensesaran itu terjadi relatif belakangan dalam sejarah bulan ini, mengisyaratkan aktivitas geologis lama setelah ia terbentuk.

Kawah dan gawir

Selain ngarai-ngarainya, Titania menyandang bekas luka tumbukan dari miliaran tahun. Kawah terbesarnya, Gertrude, membentang sekitar 326 km, sementara Ursula, berdiameter sekitar 135 km, berada di sebidang dataran yang lebih halus yang terbelah oleh graben Belmont Chasma — sebuah demonstrasi jelas bahwa pengkawahan terjadi lebih dulu dan keretakan tektonik menyusul kemudian. Tebing-tebing panjang, atau rupes, seperti Rousillon Rupes sepanjang 402 km, menandai garis-garis lain tempat kerak telah bergeser. Secara keseluruhan, Titania tampak lebih sedikit berkawah dibandingkan tetangganya, Oberon, menunjukkan bahwa permukaannya sebagian telah dibentuk ulang atau diolah kembali setelah era pengeboman terberat.

Jejak karbon dioksida

Permukaan Titania adalah campuran es air dan material berbatu yang lebih gelap, dengan suhu berkisar antara sekitar 60 dan 89 K (kira-kira −213 hingga −184 °C). Pengamatan inframerah dari Bumi pada awal 2000-an juga mendeteksi karbon dioksida beku, terkonsentrasi di belahan buritan bulan ini — sisi yang menghadap ke belakang di sepanjang orbitnya.

Es CO₂ itu mungkin sedikit menyublim di bawah sinar matahari untuk memberikan Titania atmosfer musiman yang luar biasa tipis. Pengukuran okultasi bintang hanya memberikan batas atas untuk tekanan permukaan mana pun — tidak lebih dari sekitar satu hingga dua milipascal, atau sepuluh hingga dua puluh nanobar, sekitar puluhan juta kali lebih tipis daripada udara Bumi. Ini nyaris bukan atmosfer sama sekali, tetapi di antara bulan-bulan Uranus, bahkan bisikan gas seperti ini pun tidak biasa.

Terlihat hanya satu kali, dan hanya separuh

Semua yang telah kita potret dari Titania berasal dari satu wahana antariksa tunggal. Voyager 2 milik NASA melintas melalui sistem Uranus pada Januari 1986, melakukan pendekatan terdekatnya ke Titania pada jarak sekitar 365,200 km. Karena Uranus terguling hampir sepenuhnya ke sampingnya, Matahari bersinar hampir tegak lurus ke belahan selatan bulan-bulannya, sehingga Voyager 2 hanya dapat memotret sekitar 40 persen permukaan Titania — belahan utaranya berada dalam kegelapan kutub selama puluhan tahun.

Belum ada misi yang kembali sejak itu. Titania tetap menjadi dunia yang baru separuh terpetakan, dan sebagian besar dari apa yang paling ingin kita ketahui — belahan jauhnya, kondisi sesungguhnya interiornya, apakah air cair masih bertahan di bawahnya — menunggu wahana pengorbit Uranus di masa depan, sebuah misi yang berulang kali menempati peringkat prioritas tertinggi untuk penjelajahan planet luar tetapi belum juga diterbangkan.