ট্রাইটন

ট্রাইটন নেপচুনের সবচেয়ে বড় উপগ্রহ এবং সৌরজগতের সবচেয়ে অদ্ভুত বড় জগৎগুলোর একটি। প্রায় ২,৭০০ কিমি ব্যাসের (ব্যাসার্ধ ১,৩৫৩ কিমি) এই উপগ্রহটি বামন গ্রহ প্লুটোর চেয়েও বড়, তবুও এটি নেপচুনকে উল্টো দিকে প্রদক্ষিণ করে — এটিই একমাত্র বড় উপগ্রহ যা রেট্রোগ্রেড কক্ষপথে চলে, অর্থাৎ তার গ্রহের ঘূর্ণনের বিপরীত দিকে। এই একটি তথ্যই এর গোটা ইতিহাস নতুন করে লেখে: কোনো গ্রহের সাথে একই সময়ে জন্ম নেওয়া উপগ্রহ কখনো উল্টো দিকে প্রদক্ষিণ করতে পারে না, তাই ট্রাইটনের জন্ম প্রায় নিশ্চিতভাবেই এখানে হয়নি।

বরং এটি একটি বন্দী কাইপার বেল্ট বস্তু বলে মনে হয় — সৌরজগতের বাইরের অংশ থেকে আসা প্লুটোর মতো একটি বস্তু যা নেপচুনের খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল এবং তার মহাকর্ষে ধরা পড়ে গিয়েছিল। ভয়েজার ২-এর ১৯৮৯ সালের উড্ডয়ন তখন এমন কিছু প্রকাশ করেছিল যা কেউ আশা করেনি: এই হিমায়িত, দূরবর্তী জগৎটি এখনও ভূতাত্ত্বিকভাবে সক্রিয়, সক্রিয় গিজার থেকে নাইট্রোজেন নির্গত করছে এমন একটি পৃষ্ঠে যা আমাদের দেখা প্রায় যেকোনো জায়গার চেয়ে ঠান্ডা।

উল্টো দিকে ঘোরা এক উপগ্রহ

ট্রাইটন আবিষ্কৃত হয়েছিল ১৮৪৬ সালের ১০ অক্টোবর, ইংরেজ মদ প্রস্তুতকারক ও নিজ অর্থে গবেষণারত জ্যোতির্বিজ্ঞানী উইলিয়াম লাসেলের হাতে, নেপচুন আবিষ্কারের মাত্র ১৭ দিন পরে। তবে জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের এর গতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে এক শতাব্দীরও বেশি সময় লেগেছিল। ট্রাইটন প্রতি ৫.৮৮ দিনে একবার প্রায় ৩,৫৫,০০০ কিমি দূরত্বে নেপচুনকে প্রদক্ষিণ করে, কিন্তু এটি রেট্রোগ্রেড পথে চলে — নেপচুনের ঘূর্ণনের দিকের বিপরীতে — এবং গ্রহটির নিরক্ষরেখার সাথে প্রায় ১৫৭ ডিগ্রি হেলানো একটি কক্ষপথে।

যে উপগ্রহ তার গ্রহের মতো একই গ্যাস ও ধুলার চাকতি থেকে ঘনীভূত হয়েছে, তা এমন কক্ষপথে থাকতে পারে না। রেট্রোগ্রেড, খাড়াভাবে হেলানো এই পথটিই বন্দী হওয়ার ছাপ: ট্রাইটন কাইপার বেল্টে — নেপচুনের বাইরের বরফাচ্ছাদিত বস্তুর বলয়ে — স্বাধীনভাবে গঠিত হয়েছিল, এবং পরে কক্ষপথে টানা হয়েছিল — সম্ভবত একটি জোড়া বস্তুর মধ্য থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যখন তারা নেপচুনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। এর আকার ও গঠনে সেই আত্মীয়তার ছাপ স্পষ্ট, যা প্লুটো এবং অন্যান্য বড় বরফ-বামনদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে মিলে যায়।

আমাদের জানা সবচেয়ে ঠান্ডা জায়গাগুলোর একটি

সূর্য থেকে পৃথিবীর প্রায় ৩০ গুণ দূরত্বে থাকায়, ট্রাইটনে সূর্যালোক ক্ষীণ এবং পৃষ্ঠটি নিদারুণ ঠান্ডা — প্রায় −২৩৫ °সে, পরম শূন্যের মাত্র প্রায় ৩৮ ডিগ্রি ওপরে এবং কোনো কঠিন বস্তুতে পরিমাপ করা সর্বনিম্ন তাপমাত্রাগুলোর একটি। এই ঠান্ডায় নাইট্রোজেন কঠিন হয়ে যায়, আর ট্রাইটন হিমায়িত মিথেন, কার্বন ডাই-অক্সাইড এবং পানির সাথে মিশ্রিত উজ্জ্বল নাইট্রোজেন বরফের এক পাতলা আবরণে মোড়া। পৃষ্ঠটি এতটাই প্রতিফলনক্ষম যে এতে পৌঁছানো ক্ষীণ আলোর বেশিরভাগই তা ফিরিয়ে দেয়, যা একে হিমায়িত রাখতে সাহায্য করে।

এই বরফের ওপরে রয়েছে একটি ক্ষীণ বায়ুমণ্ডল, যা প্রায় সম্পূর্ণভাবে নাইট্রোজেন এবং সামান্য মিথেনযুক্ত, পৃষ্ঠের চাপ পৃথিবীর মাত্র প্রায় সত্তর-হাজার ভাগের এক ভাগ — এতটাই পাতলা যে তবুও নাইট্রোজেন বরফকণার সরু মেঘ ও কুয়াশা তৈরি হয়ে উঁচু-উচ্চতার বাতাসে ভেসে বেড়াতে পারে।

হিমায়িত জগতে গিজার

ভয়েজার ২-এর সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল যে ট্রাইটন বরফের একটি মৃত গোলক নয়। এর ক্যামেরা অন্তত দুটি সক্রিয় বিস্ফোরিত ধোঁয়ার স্তম্ভ ধরেছিল, যা প্রায় ৮ কিমি সোজা ওপরে গাঢ় পদার্থ ছুড়ে দিচ্ছিল, তারপর উঁচু-উচ্চতার বাতাস তা পাশে হেলিয়ে দিয়ে ১০০ কিমিরও বেশি দূর পর্যন্ত মেঘের রেখা তৈরি করছিল। দক্ষিণ মেরু অঞ্চল জুড়ে মহাকাশযানটি ১০০-রও বেশি গাঢ় রেখা গুনেছিল — অতীতের বিস্ফোরণের চিহ্ন, যা প্রধান বাতাসের দিকে বরফের ওপর এঁকে দেওয়া হয়েছে।

প্রধান ব্যাখ্যা হলো একটি সৌরচালিত বরফ-গ্রিনহাউস প্রক্রিয়া। সূর্যালোক স্বচ্ছ নাইট্রোজেন বরফের মধ্য দিয়ে চুঁইয়ে পৃষ্ঠের এক-দুই মিটার নিচে চাপা পড়া গাঢ় পদার্থকে উষ্ণ করে। ঢাকনার ঠিক নিচের নাইট্রোজেন গ্যাসে পরিণত হয়, চাপ তৈরি করে, এবং শেষমেশ ধুলা আকাশে নিয়ে বেরিয়ে আসে। লক্ষণীয় যে, উড্ডয়নের সময় গ্রীষ্মের সূর্য যেখানে সর্বোচ্চ ছিল, সক্রিয় ধোঁয়ার স্তম্ভগুলো সেই অক্ষাংশের কাছেই জড়ো হয়েছিল — এটি একটি শক্তিশালী ইঙ্গিত যে শুধু অভ্যন্তরীণ তাপ নয়, ক্ষীণ সূর্যালোকও এগুলো চালিত করে।

ক্যান্টালুপ ভূখণ্ড এবং এক তরুণ পৃষ্ঠ

ট্রাইটনের পৃষ্ঠ আশ্চর্যজনকভাবে সতেজ। এতে সংঘর্ষ-খাদ খুব কম, অর্থাৎ পুরো পৃষ্ঠটি ভূতাত্ত্বিকভাবে সাম্প্রতিক সময়ে নতুন করে গঠিত হয়েছে — এর কিছু অংশ হয়তো গত ১ কোটি বছরের মধ্যে, যা গ্রহীয় মানদণ্ডে খুবই নবীন। মসৃণ, হিমায়িত সমতলভূমি এবং দেয়ালঘেরা গর্তগুলো চিহ্নিত করে যেখানে নরম বরফ লাভার মতো প্রবাহিত হয়েছে বলে মনে হয় — যা ক্রায়োভলক্যানিজমের এক নিদর্শন।

নিরক্ষরেখার কাছে বরফ ভাঁজ হয়ে একটি স্বতন্ত্র ডোরাকাটা গঠন তৈরি করেছে যাকে খরমুজের খোসার সাথে সাদৃশ্যের কারণে 'ক্যান্টালুপ ভূখণ্ড' বলা হয়। সৌরজগতের অন্য কোথাও এমন কিছু নেই, এবং মনে করা হয় এটি তৈরি হয় যখন কম-ঘনত্বের বরফের পিণ্ড ধীরে ধীরে ওপরে ওঠে এবং নিচ থেকে ভূত্বককে উলটে দেয়। এই সমস্ত সক্রিয়তা অভ্যন্তরীণ তাপের দিকে ইঙ্গিত করে — ট্রাইটনের প্রচণ্ড বন্দিদশা থেকে, নেপচুনের জোয়ারীয় নমনীয়তা থেকে, এবং এর পাথুরে কেন্দ্রে তেজস্ক্রিয় ক্ষয় থেকে — এবং বরফের নিচে একটি লুকানো তরল-পানির মহাসাগর থাকার বাস্তব সম্ভাবনা তোলে।

এক অভিশপ্ত উপগ্রহ

ট্রাইটনের উল্টো কক্ষপথ ধীর মৃত্যুর এক দণ্ড বহন করে। যেহেতু এটি নেপচুনের ঘূর্ণনের বিপরীতে প্রদক্ষিণ করে, জোয়ারীয় শক্তি একে ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে টেনে নিচ্ছে, বাইরে ঠেলে দেওয়ার বদলে, যেমন আমাদের নিজের চাঁদ পৃথিবী থেকে দূরে সরে যায়। আগামী কয়েকশ কোটি বছরে ট্রাইটন ক্রমশ কাছে সর্পিলভাবে এগিয়ে যাবে যতক্ষণ না এটি রোশ সীমা অতিক্রম করে, যেখানে নেপচুনের জোয়ারীয় শক্তি একে ছিন্নভিন্ন করে দেবে — এবং বিশাল গ্রহটিকে দিয়ে যাবে শনির বলয়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো এক উজ্জ্বল বলয় ব্যবস্থা।

ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকা এক জগৎ

কাছ থেকে জানা সবকিছুই আসে একটিমাত্র সাক্ষাৎ থেকে: ভয়েজার ২ ১৯৮৯ সালের ২৫ আগস্ট ট্রাইটনের পাশ দিয়ে গিয়েছিল, এর প্রায় ৪০,০০০ কিমি ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে, সৌরজগৎ ছেড়ে যাওয়ার আগে তার মহাগ্র্যান্ড ভ্রমণের শেষ প্রধান লক্ষ্য হিসেবে। এরপর থেকে কোনো মহাকাশযান ফিরে যায়নি, এবং ভয়েজার শুধু সূর্যালোকিত দক্ষিণ গোলার্ধ দেখতে পেয়েছিল — উপগ্রহটির অনেকাংশই আক্ষরিক অর্থে এখনো মানচিত্রায়িত হয়নি। ট্রাইডেন্ট নামে একটি প্রস্তাবিত নাসা ডিসকভারি-শ্রেণির মিশন, যা ট্রাইটনের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে এর সন্দেহভাজন মহাসাগর খুঁজে বের করার জন্য পরিকল্পিত ছিল, নির্বাচনের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল কিন্তু ২০২১ সালের জুনে বাদ পড়ে যায় যখন নাসা এর বদলে দুটি শুক্র মিশন বেছে নেয়, যা এই সক্রিয়, মহাসাগরবাহী বন্দী বামনকে সৌরজগতের সবচেয়ে লোভনীয় অনভিসন্ধিত গন্তব্যগুলোর একটি করে রেখে দিয়েছে।