كواوار

كواوار هو أحد أكبر أجرام حزام كايبر الكلاسيكي، حلقة الأجرام الجليدية التي تدور حول الشمس خلف نبتون. يبلغ قطره نحو 1,100 كم - أي أكثر بقليل من نصف قطر بلوتو - ويدور على مسافة نحو 43.7 وحدة فلكية في مسار شبه دائري ومائل قليلاً، يستغرق نحو 289 عامًا لإتمام دورة واحدة. وبالنسبة لعالم بعيد ومتجمد لم تزره أي مركبة فضائية قط، فإنه يحظى بسمعة علمية كبيرة، إلى حد بعيد بسبب نظام حلقات لا ينبغي، وفق قواعد ميكانيكا المدارات التقليدية، أن يكون موجودًا.

اكتُشف كواوار عام 2002 وسُمِّي تيمنًا بإله خالق عند شعب التونغفا في جنوب كاليفورنيا، ويقع في منطقة وسطى محرجة بين جرم كبير شبيه بالكويكبات في حزام كايبر وكوكب قزم كامل الأوصاف. فهو كروي، متمايز البنية، له حلقات، ويرافقه قمر واحد على الأقل - لكنه صغير وداكن بما يكفي لأن كل ما نعرفه عنه تقريبًا تم تجميعه من ومضات ضوء النجوم خلفه.

الاكتشاف واسم من التونغفا

اكتُشف كواوار في 4 يونيو 2002 على يد تشاد تروخيو ومايكل براون، بالعمل على صور من تلسكوب صموئيل أوشين شميدت ذي الـ48 بوصة في مرصد بالومار. كان في ذلك الوقت أكبر جرم في النظام الشمسي يُكتشف منذ اكتشاف بلوتو عام 1930، وساعد اكتشافه في إطلاق موجة من اكتشافات حزام كايبر - سيدنا، وهاوميا، وماكيماكي، وإيريس - التي أرغمت الفلكيين في النهاية على إعادة تعريف ما يُعد كوكبًا.

يكرّم الاسم كواوار (Kwawar)، قوة الخلق عديمة الجنس عند التونغفا، السكان الأصليين لحوض لوس أنجلوس حيث يقع مرصد بالومار. وفق تقاليدهم، غنّى كواوار العالم إلى الوجود؛ وبشكل ملائم، سُمِّي قمر الجرم لاحقًا فيويوت، إله السماء الذي يوصف بأنه ابن كواوار. يحمل كواوار التسمية الرسمية للكواكب الصغيرة (50000)، وهو رقم مستدير اختير عمدًا للإشارة إلى أهميته.

عالم غني بالصخور عند الحافة

بقطر متوسط يقارب 1,100 كم، يُعد كواوار غير كروي بشكل ملحوظ - فقياسات الحجب النجمي تعطيه شكلاً ممطوطًا ثلاثي المحاور (نحو 1,170 × 1,110 × 1,020 كم) بدلاً من كرة مثالية. كثافته، التي تبلغ نحو 1.7 غرام لكل سنتيمتر مكعب، عالية بالنسبة لجرم في حزام كايبر، ما يشير إلى باطن أكثر ثراءً بالصخور من كثير من جيرانه الجليديين: على الأرجح نحو 70 بالمئة صخور، ملفوفة في وشاح من جليد الماء.

السطح نفسه داكن ومحمرّ بدرجة متوسطة، لا يعكس سوى نحو عُشر ضوء الشمس الواصل إليه. تكشف الأطياف عن جليد ماء بلوري إلى جانب كميات صغيرة - بضعة بالمئة - من الميثان والإيثان المتجمدين، بالإضافة إلى رصد مبدئي لهيدرات الأمونيا. وهذا الجليد البلوري لغز بحد ذاته: فهو لا يتشكل عادة إلا فوق نحو 110 كلفن، بينما يحوم سطح كواوار الحالي قرب 44 كلفن (نحو -229 درجة مئوية). ربما يكون شيء ما - نشاط بركاني جليدي، أو تسخين ناتج عن تحلل إشعاعي أو ارتطامات نيازك دقيقة - قد دفّأ السطح وجدده في الماضي القريب جيولوجيًا.

الحلقات المستحيلة

جاءت شهرة كواوار عام 2023، عندما أعلن فريق بقيادة برونو مورغادو عن حلقة كثيفة وضيقة حوله، اكتُشفت أثناء مرور الجرم أمام نجوم خلفية خلال عمليات حجب نجمي رُصدت بين عامي 2018 و2021. تلتها حلقة ثانية أخف بعد أشهر قليلة. تُصنَّف الحلقتان باسم Q1R، التي تدور على مسافة نحو 4,060 كم من مركز كواوار، والحلقة الداخلية Q2R على مسافة نحو 2,520 كم.

ما يجعلهما استثنائيتين هو موقعهما. تقضي النظرية التقليدية بأن مادة الحلقات خارج حد روش لجرم ما - المسافة التي تمنع المد والجزر داخلها تكتل الجسيمات - ينبغي أن تتجمع بسرعة لتكوّن قمرًا. تدور الحلقة الرئيسية لكواوار على مسافة نحو سبعة أنصاف قطر ونصف من الكوكب، بعيدًا جدًا خارج هذا الحد، ومع ذلك ظلت حلقة بعناد. تشمل التفسيرات قيد الدراسة تأثير الرعاية من فيويوت، أو قمرًا صغيرًا غير مرئي، أو تصادمات جسيمات مرتدّة بشكل غير معتاد في البرودة العميقة. وأيًا كان السبب، أجبر كواوار علماء الحلقات على إعادة كتابة إحدى أقدم قواعدهم الإرشادية.

فيويوت وقمر ثانٍ محتمل

رُصد قمر كواوار المعروف، فيويوت، على يد مايكل براون وتيري-آن سوير في صور تلسكوب هابل الفضائي الملتقطة عام 2006 وأُعلن عنه في العام التالي. يُقدَّر عرضه بين 170 و200 كم، ويدور حول كواوار كل 12.4 يومًا على مسافة نحو 13,300 كم، خارج كلتا الحلقتين بارتياح. تتبُّع مدار فيويوت هو الطريقة التي يحدد بها الفلكيون كتلة كواوار، وسلوكه محوري في النقاش الجاري حول كيفية بقاء الحلقات.

في عام 2025، ألمح حجب نجمي واحد إلى وجود قمر ثانٍ أصغر بكثير - ربما نحو 38 كم عرضًا في مدار ضيق مدته 3.6 أيام - رغم أن وجوده لم يُؤكَّد بعد. وإن ثبت وجوده، فسيجعل كواوار نظامًا مصغّرًا مدمجًا ذا حلقات بحد ذاته.

عالم لا يزال ينتظر زائرًا

لم تُرسل أي مركبة فضائية إلى كواوار حتى الآن، ولا توجد خطط لذلك. صورت مركبة نيو هورايزونز التابعة لناسا، التي مرت قرب بلوتو عام 2015، كواوار من مسافة بعيدة جدًا عام 2016، لكن فقط كنقطة ضوء غير محللة. الوصول إليه مباشرة سيتطلب رحلة تستغرق أكثر من عقد حتى مع مساعدة جاذبية المشتري، ومداره البطيء والبعيد يجعله هدفًا صعبًا. حاليًا، تأتي أدق الصور ليس من الكاميرات بل من التوقيت الدقيق لاختفاء ضوء النجوم خلفه - نفس تقنية الحجب التي كشفت عن حلقاته وشكله الحقيقي.